第7章 那个女人

何建国病了，祝芳白倒是看不出多大的情绪变化，她原本就是一个正颜厉色，不太爱笑的人。

        但苦难落在谁头上，纵使脸上看不出情绪，也会由身体作出说明。

        从前的祝芳白，在何冬炎的眼中，是个中气十足的中年妇女，矮墩墩的身材，胖乎乎的面孔，近看双颊爬满了密密麻麻的雀斑，与人吵架的时候红光满面，飞溅的唾沫一滴又一滴，夹着断断续续的高频声，唇枪舌战下赢得一场场的胜利，但却丢了何家人的体面。

        所以在何冬炎心里，他会暗暗地用“那个女人”拉开和祝芳白的距离。

        记得有一次，何冬炎在学校和同学玩耍，不小心磕碰了膝盖，回家被祝芳白发现。

        祝芳白笃定是何冬炎在外受了欺负，还不敢声张：“你怎么那么没用，别人打你，你不会打回去吗？”

        何冬炎怯声怯气地解释：“不是别人打的……”而且打架是不好的，哪里有母亲教唆自己孩子和别人打架的。

        “我看你是读书把脑子读傻了！”祝芳白像是拎着小鸡一样，将何冬炎拎到同学家里，怒气冲冲将对方祖宗十八代都问候个遍，直到对方低头认错才罢休。

        在那一刻，何冬炎无地自容地，恨不能找个地缝钻下去。

        自那之后，没人愿意和何冬炎一块儿玩耍了，都害怕不知道什么时候得罪了他这个可怕的母亲。

        其实，不光光是何冬炎，几个兄弟姐妹，最怕的也是祝芳白。课本里用“慈爱”描述母亲，可在孩子们的眼中，祝芳白是一点儿跟这个词都不沾边。她的眼里总是射出黑魆魆的寒光，生气起来就像要爆炸的锅炉。路边随手捡来的细长木棍，或是挂在肩膀上的半湿毛巾，都能变成祝芳白责罚孩子的武器。

        几个孩子惧怕祝芳白，不敢顶嘴，更别说惹是生非了。平日里祝芳白分工的事情也都一一照做。因为他们都知道，要是做错了事情，定然是免不了责骂和惩罚。

        这其中，当属何春雨挨揍最多。并不是因为她容易犯错，而是这里面何春雨相对年长，几个小的细皮嫩肉，祝芳白下不去手，就只能揪着何春雨一顿打，以此警示何冬炎几个。后来变成了一种习惯，无论谁犯了错，结果都要由何春雨承担。

        何冬炎和何春雨的关系好，尽量小心翼翼地，不敢牵连姐姐。可何夏热是不长记性的，偏偏要闯出许多祸端，害得何春雨身上青一块紫一块的。

        因为祝芳白对自己的严苛，以及对哥哥的偏爱，何冬炎是曾经闹过小孩子的脾气的。他觉得不公平，可他不敢说。

        在何冬炎的记忆里，唯一一次何夏热被母亲拿着木棍追着满屋子打，还是因为何夏热偷偷地吃了给父亲留下的一口猪肉。

        祝芳白说：“你们父亲生了病，现在要调养身体，如果吃得好一些，身体养好点，也就能睡得安稳一些，那么病情也会稳定一点。家里的好菜就留给父亲，知道吗？”

        孩子们点点头，在这一点上相当默契。

        那几天何建国病情忽然严重起来，祝芳白向邻居借了一点腌制的猪肉，想给何建国改善一下伙食，补充一点营养。

        油亮亮、红扑扑的腌制猪肉，在锅里溢出浓郁的香气。

        等到蒸得又软又烂，祝芳白端出锅，放在灶头等风吹凉。

        那香气像是勾魂似得，一下就把刚砍柴回家的何夏热勾住了。

        上一次吃猪肉，还是半年前，过年的时候。

        其实猪在岱山村并不是稀罕物，因为村里人人都养猪，基本都会养两头猪。可吃不上是真的。

        猪吃的都是野草，生长得慢，好不容易大了一点就被迫不及待拿去食品公司售卖。那时集体分红有限，吃多劳少的家庭，还要倒欠生产队，只能靠着家庭副业补贴家用。一头生猪，国家会给予奖励40斤平价饲料票和3尺布票。卖得好，两头猪能到180元的价格，相当于两个壮年一年的劳动力收入。所以家家户户都乐意养猪。

        何冬炎家里养了四头，属于大户人家，靠养猪的收入买布料、买盐、买其他生活必需品，自己家里还能留下一些。腌制起来，隔段时间烧一点打个牙祭解解馋。

        说起来这都是何建国没生病之前的日子了。何建国病倒之后，日子紧俏，什么都要精打细算。家里的猪一头一头变卖成钱，只有在家里炒菜的用猪肉擦擦锅底，蘸上一丁点猪油，肉是吃不上了。

        日子过得越来越紧巴巴。不沾荤腥的日子久了，实在受不了。几个孩子都是长身体的时候，因为营养不良，长得面黄肌瘦的。

        刚扛了一路的木柴，正是又累又饿。何夏热看着碗里肥美的猪肉，口水咽了又咽，可那香气会蛊惑人心似得，将他迷惑得失去理智，他打开盖在盘子上的碟子，低头凑近闻了闻。

        轻轻地舔一口，应该不会被发现吧？

        他拿起肉块，软绵绵的，唾液止不住在分泌，也不知怎么，那肉像是自己长了腿，到了他嘴里。

        祝芳白听到动静，往厨房走过来，何夏热一紧张，鬼使神差就咽下去了。

        屋子里就何夏热一人，证据确凿，赖不了别人。

        何夏热挨着木棍，屁股疼得一抽一抽，可他愣是没掉眼泪，整个屋子回荡着他“啊啊啊”的哀嚎声。心里委屈的是，他肉味都还没细细地尝过呢，这顿打挨得可真是不值当。

        而今的祝芳白，白天要到生产队里干农活挣工分，晚上回家忙活着煮饭，又要承担喂猪、洗衣服等一些繁杂的家务活，半夜还得照顾病重的何建国，睡不了一个整觉。

        一段时间下来，已经憔悴得像个半枯的藤蔓，脸色灰黄，眼窝深陷，说话都没什么力气。

        有一次何冬炎半夜被尿憋得醒来，看见祝芳白独自坐在父亲床边，一边给父亲按揉着身体以缓解痛苦，一边止不住打着瞌睡。

        月光从狭窄的窗户打进来，把“那个女人”的侧面勾勒得那么单薄孤独。

        他心里忽然间滋生起对“那个女人”另外一种心情。

        那个女人，看起来好像也不容易。

        那个女人，有一点点开始衰老了。


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