第九十六章：春狩
与安妮一同用过午饭，乔尔斯找到了正在仆人市场忙活的艾德，这位总是笑眯眯的管家给了乔尔斯一份资料，是关于三位备选男仆的背景调查的。
首先那位会说许多种语言的，他的家族史最早能追溯到三百年前，那时候他的祖宗就已经在凯里姆顿斯定居了。当然，这个家族一直都是平民。
这位先生的背景良好，邻居和朋友都对他的人品称赞有加，说他是“老好人”，但艾德查出来他曾经偷偷摸摸地去凯纳瑞斯的神庙进行祈祷。至于为什么是“偷偷摸摸”呢，他去的并不是帝都里那座虚有其表的神庙，而是专门到了城外的某座遗留神殿。
逃难来的那位中年男仆则是几乎查不到什么有用的讯息，但他提供的他曾经侍奉的“鲁斯男爵”的信息是真实的，一些细节性的问题也能对答如流，能看出来是个经验丰富的仆人。
要说有什么不好的，这位难民最近似乎都有晚上去酗酒的坏习惯，如果这种习惯带到了雇主的家里，只怕又是一场“灾难”。
最后则是那个想要挣钱给弟弟上学的少年，他还有些毛毛躁躁的，仅有的优点就是从他那个当男仆的父亲那里学到了一点“专业技能”，以及他对弟弟的爱心了。
这位少年同样身家清白，他的父亲在工作上从来没有犯错，他的母亲浆洗的衣服也从来都让主顾们满意。
“请他过来的话，可以一并请来他的母亲来洗衣服，这样的话只怕还得请上他的父亲——那就是一家子了，感觉不太合适。”乔尔斯也知道不能让下人们都抱团，这样会衍生出一点小小的麻烦。
于是乔尔斯开始考虑聘请那位“老好人”作为男仆，毕竟那位难民是一点儿底细也查不到，况且找一个土生土长的凯里姆顿斯人，也能更好地了解帝都的习俗避免一些令人尴尬的错误。
虽然这位先生去跟凯纳瑞斯祈祷过，但是乔尔斯认为这不能说明什么问题。
“毕竟那位祭司，阿诺德先生也是个不错的人。”乔尔斯想起那个壮硕的大汉，还有那个“邪教徒”葵。
“希望他拜的不是那个有点儿暴虐的神灵，而是那个正儿八经的天空之神。”乔尔斯嘟囔了一句，决定再去亲自见一见这位男仆。
经过艾德的建议，乔尔斯找了个茶馆歇息，等待着自己的管家将人带来。
“一点小小的细节，一些小小的建议，也能看出来贵族和平民的巨大差别。”乔尔斯心中想道，要不是艾德提醒了一下自己，他现在恐怕就要在某个拥挤、各种味道混杂的环境里进行面试了。
艾德来得很快，大约二十分钟就到了，乔尔斯打量了一下他旁边的这个中年男人。虽然已经见过一次了，不过现在乔尔斯倒是有心情悠哉一点，毕竟上次他几乎是被各种奇怪难闻的味道赶走的。
“胡子刮得很干净，肤色偏黑，看起来像是做过一点苦力活儿的。”乔尔斯心道，“但是没什么肌肉，这‘苦力活’大概是——信差？嗯，这个体型像是经常跑步的，脚上的靴子明显是特制加厚过的，但是已经磨损了快一半了。”
“另外他的左手有一枚结婚戒指，纯银打造的——他已经结婚了，只是他的妻子好像是卧病在床，这是艾德给我的资料上面写着的。对了，难怪他会向凯纳瑞斯祈祷。不过这样说来，不是跟祖拉玛祈祷更管用吗？”
乔尔斯也没觉得奇怪，但凡遇到什么事情，大家都喜欢向凯纳瑞斯“求援”，一般百姓哪里会去区分哪个神灵管什么东西。
“你叫什么名字？”乔尔斯问道。
“大人，我叫伯特，伯特·西里斯。”伯特弯腰行礼。
“好了，艾德，你坐到这边来，对，我让你坐下你就坐吧。伯特，你也坐。”乔尔斯不太习惯自己坐着而其他人都站着，让艾德坐到了自己右手边，而伯特则坐在对面。
乔尔斯看了看坐在自己左边的安妮，问道：“安妮，你觉得西里斯先生怎么样？”
安妮没想到乔尔斯会询问自己的意见，乔尔斯笑道：“我得听听你的看法。”
安妮想了想，问道：“西里斯，你从前是做什么工作的？”
伯特回答道：“我从前是泥水匠的学徒，后来当了一阵子的信差，再后来就想要找一份男仆的工作了。”
安妮问道：“那么你为什么没有继续做信差？”
伯特有点苦恼地挠了挠头，说道：“因为当信差挣不了太多钱，我的妻子需要钱来购买药品。”
“那么你知道如何当好一个男仆吗？”
“我很清楚我的职责，我专门为此请教了很多人，而且我常常服侍我的妻子，保管能够细心周到。对了，我还会说好几种语言，那是我小时候学的。”
伯特似乎有点急于表现自己。
“那你当了男仆之后，怎么兼顾你的妻子？”安妮又问道。
“我妻子还有一个弟弟，我可以拜托他来照看一下。他为一个大人看门，常常是在夜晚工作，白天正好可以抽一点时间。”
艾德拿着一个小本子写了点东西，看来是在记录。
“好了，我觉得西里斯没有什么问题，但是他或许需要一点时间来适应他的角色。”安妮说道。
乔尔斯思考了一下，说道：“既然如此，头三个月我只能给你一枚金币的报酬，三个月后再加一枚金币。”
伯特欣喜若狂，说道：“没问题，我现在是您的仆人了，阁下。”
“先不着急，在此之前我想问一问你，你是否信仰某个神灵？”乔尔斯冷不丁地抛出了一个问题。
伯特愣了一下，随即露出了紧张的神色：“我没有，阁下，我顶多顶多会去为我的妻子祈祷一下，但这不代表信仰。您知道的，在没有办法的时候，我们只能祈求神灵的帮助。”
“很好，你可以在……后天，后天的早上过来。我的地址是……”乔尔斯说道。
等到伯特离开，乔尔斯忽然用力亲了一下安妮的脸颊，让她满脸通红：“乔，这里好多人呢！”
乔尔斯笑着说道：“安妮，你懂的东西真多，我就想不到要问这些问题。”
安妮说道：“只是我以前跟着父亲一起去挑选过仆人。父亲告诉我，仆人其实都差不多，只要别选到特别差的。也有特别好的仆人，但是需要花很多金钱，也要花精力去挑选。不过你为什么要问我的意见呢？”
乔尔斯在她耳边说道：“因为……啾。”
乔尔斯又亲吻了一下她的耳朵，惹得安妮用了拍了几下他的手背。
……
不知不觉间，约定好的春狩的日子已经来临。
乔尔斯已经提前请好了假，当他得知安妮要留在学校继续上课的时候，不由自主地流露出了失望的神色。
他不知道的是，安妮见到他的表情之后心里是有点高兴的。
乔尔斯换上了早已准备好的猎装——带马刺的皮靴，合身、束紧的藏青色棉麻上衣，特殊鞣制的皮裤，还有必不可少的宽檐帽。
乔尔斯本身是不会骑马的，他只好稍微用了点魔法来“安抚”——或者说“控制”身下这匹刚买的、枣栗色的马，名字叫“萝卜”——当时和它放在一起出售的还有“土豆”、“扁豆”和“水芹”。虽然萝卜的名字很普通，但是耐力很强，更是擅长跋山涉水。
“走了，萝卜。”乔尔斯也懒得再给它重新起名字了，骑着马就往城郊而去，那里是他们约定好的会和地点。
萝卜摇摇晃晃地走了起来，乔尔斯松了口气，这匹马今天还算听话。乔尔斯也小心尽量不让靴子上的马刺蹭到萝卜。
到了城郊，几位贵族都已经在那里了，在一番冗长繁复的贵族式见礼之后，他们一行人才真正出发。索斯特子爵故意落在了后面，和乔尔斯一起前进。
“乔尔斯，今天的天气可真不错，明显暖和了许多。”索斯特子爵说道。
“是的，阁下，相信今天会有很多猎物。”乔尔斯回应道。
“你的箭法怎么样？你可不能随便动用魔法。”索斯特说道。
乔尔斯笑着说道：“这是属于贵族的运动，而不是魔法师的‘实战练习’。”
“哈哈哈。”索斯特似乎觉得“实战练习”这个说法很有趣，笑了几声。
“你看前面的那个，密斯子爵，也是一个魔法师，我知道他的箭总是射不中任何一只野兔，只不过他会偷偷用魔法获取一点‘成绩’。”索斯特说道。
乔尔斯淡淡道：“没有必要。”
索斯特只是笑了笑，没有再说话。
贵族们出发打猎，而女眷和孩子们则是留在了某个地方准备中午野餐的食物。同行的还有一位女子爵和一位女男爵，眼神比大多数男性贵族都要更加锐利，只怕也是打猎老手了。
“好了，差不多是这里了。”走在前面的密斯子爵停下来，说道：“接下来我们可以自由狩猎了。我选这个方向，你们谁要和我比一比？哈哈哈！”
然后密斯子爵便鞭打了一下马匹，一下子冲了出去，几位贵族也陆续挑选好了方向，乔尔斯则是向着东北方向前进。
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