第九十七章：蒙脸人
过了小半天，乔尔斯收获到了三只野兔和一条青色的、刚结束冬眠的大蛇。当他的箭准确无误地射入蛇眼的时候，索斯特子爵都忍不住称赞了一声。
蛇类并不是贵族们会去享用的食物，不过索斯特子爵坚持要留下来，说是烤一烤之后比最肥美的鳕鱼都要美味。
到了午餐的时间，乔尔斯在预定好的地方见到了贵族们的女眷，她们在地上铺上了厚实得毯子，准备了非常丰盛的午餐。
还有几位贵族在炫耀自己的收获，那位女子爵猎到了一只雪狐，正高傲地抬着下巴接受众人的赞美。
随手将收获交给了自己的男仆伯特，乔尔斯从马鞍袋里拿出那条蛇递给索斯特子爵，引来在场女性的一阵惊呼。
“蒙提里埃，索斯特，你们这怎么还打了条蛇？”有贵族问道。
“希尔，这是乔尔斯的收获，我打算让我的仆人烤一烤作为中午的加餐，他正好擅长这个。你们一定都没吃过，没有人可以抵抗烤蛇肉的美味。”索斯特笑着说道。
希尔男爵耸了耸肩，不置可否地说道：“好吧，我可不想吃，还是品尝一下这个……嗯，烤火鸡，还有鲜橙汁。”
也有贵族对此颇感兴趣：“既然索斯特说得这么好，我也想要尝试一下这新奇的东西。”
乔尔斯注意到在场的人里面，并没有索斯特子爵的夫人，但他没有多想也没有多问，他对于安妮的缺席还是有点惋惜。
午餐进行得很快，虽然这些人吃相都很文雅，但是吃起来的速度丝毫不慢，将三明治、火鸡、甜牛奶等食物一扫而空。
吃完儿了属于自己的那块儿蛇肉，乔尔斯偷偷砸了咂嘴，这种被定性为“粗鄙”的行为能够给他带来不少餐后的满足感。
众人小憩了一会儿，索斯特子爵主动提出要一起骑着马在森林里漫步，乔尔斯便单独跟着他离开了人堆。
“索斯特阁下，您有什么话要对我说吗？”乔尔斯坐在萝卜上，晃晃悠悠地问道。
“我听说你以前和那个姓格林的小丫头关系不错？”索斯特子爵问道。
乔尔斯一下子紧张了起来，稍微斟酌了一下：“阁下，确实如此。”
“而且你还挺喜欢那个小丫头的。”索斯特再次说道，因为乔尔斯走在前面看不见索斯特的表情，所以他现在甚至觉得自己背后可能随时会中箭。
“不，不是的，我也会喜欢我的同学们、朋友们，像是罗恩、艾德里安，但那不一样。”乔尔斯不得不承认，自己撒了个谎。
“哼，小小年纪就这么会找借口。”索斯特子爵说道，“甚至连撒谎都撒不好。你说说，你这么喜欢格林家的姑娘，怎么却要和安妮在一起？”
索斯特子爵也是男人，而且年纪比乔尔斯大得多，这点谎话还能骗得过他？
乔尔斯沉默了下去，那种负罪感再次涌上心头，仿佛有个声音在嘲笑他：“明明就是找了个小姑娘当替代品，怎么敢做不敢当了？”
“不，不是的，因为我觉得和安妮在一起，能够更快乐。”乔尔斯默默回应。
那个声音又出现了：“哦？你仅仅是为了自己的快乐？你有考虑过安妮吗？她快乐吗？”
“她自然是快乐的，我们在一起的时候，她总是一副笑脸，无论去哪里都会挽着我的手。”
“嚯嚯嚯，‘她自然是快乐的’，乔尔斯，你就承认吧，你就是个不折不扣的混蛋。”那个讥讽的声音又变大了一点。
“乔尔斯？乔尔斯？”索斯特子爵提醒了乔尔斯两句，他才忽然间回过神来，而萝卜已经停了下来，正在吃地上刚长出来的一点点新草。
“抱歉，子爵阁下，刚刚有些走神了。或许是午饭后的困顿。”乔尔斯说道。
“你还没回答我的问题。”索斯特子爵说道，乔尔斯刚想回答，索斯特就接着说道：“我会记住你没有回答这个问题。”
“我也不知道，阁下，我也没有答案。”乔尔斯这一刻无比地诚实，索斯特骂道：“你可真是个混蛋，安妮怎么会看上你这种混球。”
“不，我不会让她受到伤害的，无论如何。”乔尔斯说道。
索斯特子爵嗤笑道：“这种承诺一文不值，你指望用这句话来证明什么呢？”
“我……我也不知道。”乔尔斯垂头丧气地说道，“但我会保护好她。”
“依靠什么？依靠你的魔法？还是你男爵的身份？”索斯特子爵举起马鞭，指着天空说道，“如果巨龙来了，你愿意付出什么来保护她？如果有其他奇奇怪怪的魔法生物入侵，你又拿什么保证去保护安妮？”
乔尔斯哑口无言，真到了那一天，即使他日日夜夜寸步不离地守护着安妮，也不敢说能够护她周全。
索斯特子爵的语气稍有放缓，说道：“与你说这么多，并不是为了骂你，或者责怪你什么，因为……”
这位中年父亲顿了顿，继续说道：“喜欢是喜欢，你可以喜欢欧佩珊·格林，可以喜欢别的谁谁谁，人的感情是很难控制的，但你要记住，行为是可以控制的。”
“你做出了选择，就要负起相应的责任，控制好自己的行为。你选择了接受安妮作为你的女朋友，那么你再是喜欢别人，你也要记得，思虑好自己的行为是否恰当。
“我没有办法控制你的思想，甚至你自己都没有办法控制，我不会要求你一定要最喜欢安妮，要有最浪漫的爱情和最圆满的结局，但是我要求你尊重安妮，也尊重你自己。”
索斯特子爵再次停顿了一下，说道：“最重要的是不要随意做出承诺。我和你说这么多，不是要你保证什么，而是要你别轻易地保证什么。下任何承诺都要深思熟虑，说出口的话就要担当起来，这才是一个可靠的男人。你以为天天做这个承诺、做那个保证的人，就很可靠吗？好听的话语谁都会说，但我只会看见做得好的人。”
乔尔斯这才知道索斯特子爵并非是故意刁难自己，而是在认认真真教自己成长为人的道理，心里顿时满是惭愧。
“我知道，我的女儿喜欢你，那么你一定是有某些闪光点的；而我也算听说过你的事情，实际上你比许多同龄人都要出色。但是在魔法上、在学习上出色，不代表就能处处做好，一个靠得住的人比一个优秀的人更值得欣赏。”索斯特子爵说道。
“我明白了，阁下。”乔尔斯真诚地说道，“只有您这么好的父亲才能有安妮这么好的女儿。”
索斯特子爵用生硬的口吻说道：“我不需要你的赞美。”
实际上他已经泛起了一丝微笑。无论是谁，只要是称赞他的女儿，他的心情都能好上一整天。
“我其实也经常问自己，”乔尔斯自顾自地说道，“是不是有些对不起安妮。但是我现在明白了，我在这么想的时候，其实已经被安妮吸引了。”
“老实说，安妮并不是什么大美女，但是她的善良、她的美好是我见过最有魅力的事物，而她……”乔尔斯笑着说道，“真的能带来幸福。”
索斯特子爵说道：“不，她是最漂亮的少女了。”
乔尔斯想了想，说道：“嗯……确实是这样的。”
两个人的关系靠近了很多，索斯特子爵会开始闲聊一点葡萄酒、烤牛排之类的话题，而乔尔斯会谈一下以前在村庄里的琐碎生活。
“嘶嘶——”
前面的草丛发出了一点点窸窸窣窣的声音，耳尖的乔尔斯已经听到了，还隐约听见了几个人声的交谈。
“您说，我们还有多久才到？”
“闭上你的嘴，多做少问。赶紧的，这里可能会有打猎的贵族经过。”
“现在这时候他们才吃完午饭呢，哪有空来这里。”
“闭嘴！”
“是是是。”
乔尔斯感觉事情不太寻常，他示意索斯特下马步行。两人穿的都是轻便的猎装，走路声音很小，索斯特子爵将他的配剑挂在马鞍上，只带了一柄短小的猎刀。
沿着声音稍微走了一会儿，索斯特也听见了这些声音，他丢给乔尔斯一个疑惑的眼神，乔尔斯只是给两人施加了一个加快走路的魔法。
“这……？”索斯特子爵刚说出来一个字，乔尔斯就捂住了他的嘴巴。
在他们面前的是四十多个穿着各种衣服，但是一律以面巾蒙脸的人，看起来男的女的都有，中间似乎簇拥着什么人。
“这件事情不同寻常，这里离凯利姆顿斯并不远，他们会在这里干什么？”乔尔斯几个念头转过，既然被他撞见了，他只怕得好好调查一下。
有些时候，一些事情小心了总比没小心要好，况且乔尔斯干这种事情也算是有“前科”了（指在金枫叶城跟踪卓尼医生的那次），他也更坚信“不怕一万，就怕万一”。
打定主意，乔尔斯目送这一行蒙面人离去，才悄声对索斯特子爵说道：“我去看看，请您带着我的‘萝卜’回去吧，它很温顺不会捣乱的。”
“这件事情似乎不太寻常。”索斯特子爵并不在意刚刚被乔尔斯捂了嘴，严肃地说道。
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