第2章 张桥生（一）
朋友，我想给你讲一个故事。
这个故事可以有很多个起点，但我准备从我二十六岁那年讲起。
那一年，世界看起来还很太平，边境上的战火还没有波及整个大陆。我隶属的南珠市巫师管理机构——俗称南珠野舍——是大陆东边最兵强马壮的地方，而我正好荣升为这里的卫兵副队长。
如果你是个野心特别大的家伙，那么我现在这个位子足够让你眼红的了——卫兵组就是巫师的军队，掌管人类和精灵鬼怪的生死。组内有十个小队，每队有五名成员，除小队长本人以外，猎人、司机、粉刷匠和医生都是经过了精挑细选，外加一个临时工小分队，共有近六十号人。
也许你觉得管理这一点点卫兵并不是很了不起，但我向你保证，他们中随便一个小队都可以顶普通人类的一个军团，有三个就可以摧毁一座城市。整个巫师世界找不出第二个能与我们比肩的战力，而我离全权掌控它只有一步之遥。
这年我才二十六岁。
十年前，我还是在酱园地撒欢的毛头小子，刚刚接到大君的特赦令。
再往前推十年，我还是流放海岛的囚犯，每天捕鱼捉虾，艰难度日。
我人生的轨迹如此大起大落，与之相比，体重的起伏应该就显得微不足道了吧？
不，事情正好相反。我身边的人无一例外更关心我的体重（或者说外貌），对我的过去和未来并不在意。
“张桥生，如果我是你，只要那身皮就够了，王侯将相、金银财宝统统都可以不要。”
“世间少了你这么一只妖孽，真不知道该高兴还是悲哀。”
“我说，生哥，如果你肯减肥，别说我现在没结婚，就算结了婚，为你抛夫弃子也可以哦。”
“虽然我理解当驸马不如当卫兵逍遥，但那可是东方家的大美人啊，你真的断得了？”
“张桥生，求求你变回原来的样子吧，我真的真的真的好想念他。”
如此云云，听得我耳朵起茧。
少年时期的形象实在好过头了，余波都能把我震得抖三抖。多亏那年代手机和摄像机还不太流行，又有幕后人员帮我删除记录，等到变胖后的第六年，这些声音才渐渐减少，终于很少再听到。
也就是在这一年夏天，我重逢了凌云枝。
在此之前，我根本没有想过我们会有这样的相逢。
在此之后，我的全部过去和全部未来都变得崭新而不同。
事情的起因是南珠野舍的招新工作。
这项工作每两年举行一次，旨在补充因退休、升迁、转职、伤病等原因而损失的人员。它自立夏启动，至立冬方才结束，前期主要由人事组负责筛选出新人名单，等到新人就位，进入考察期，卫兵组就要负责起训练、考核、分配等等事务。
我经历过三次招新，几乎每次都磨掉一层皮。队长魏老头年事已高，很少过问日常事务，但前年那一次他特意指定我担当考察官，其中艰辛就不必提了。今年我已经做好打算，决定放任菜鸟们折腾，就算他们把城市拆了也不管。
毕竟，没有乱到不行的局面，怎么显得出我这个副队长的手段？
这天，人事组送来新鲜出炉的名单，我例行公事地浏览时，想起早些时候魏老头的话：
由于第三小队缺员严重，我要临时负责起该小队的工作，还要再给自己找一名粉刷匠。
他的原话是这么说的：“桥生，这里谈论你的声音可不少，大家都觉得你太年轻，升得太快。这次第三小队的空缺由你来填补，虽然身兼两职辛苦了些，但也是收服人心的机会。”
我爽快答应，但这话听听也就罢了，真想收服这群如狼似虎的卫兵，只靠拼命苦干是永远也不可能的。
名单很长，卷曲着垂到膝盖上，我直接跳到粉刷匠名单那一栏查看。
幽灵送来冰可乐，我大口喝着。
“唔，粉刷匠，粉刷匠——”
粉刷匠是对那些负责粉饰太平的巫师们的称呼。每当我们在普通人类社会中留下痕迹时，就需要有人负责清理善后，比如消除记忆、恢复街道和建筑、处理影像资料等等，是非常重要的辅助职业。
但这年头，好的粉刷匠很难找。倒不是因为薪酬开得不够高，而是这个职业没落了。就像在普通人类社会中，报社、照相馆逐渐沦为夕阳产业一样，在巫师世界里，年轻的巫师们愿意投身粉刷匠这项事业的越来越少，更何况那些顶尖人才并不把我们这儿看作好的去处。
看到一半时，我呛住了，可乐喷洒出来，名单连连闪避，我丢开它，止不住的大声咳嗽，引来几名卫兵张望。
“见鬼。”
缓过气来后，我重新拾起名单（它还在试图把自己甩干），把那个名字和旁边的照片看了许多遍。
我叫回通勤幽灵，指给它看，让它去人事组提档。
幽灵离开的空档里，我陷入了回忆，心思飘向田野、乡村、小路、海平面上的云……
很快，幽灵回来传达人事组的话：
档案外借需斌叔签字。没有签字，请副队长去档案室查阅。
“嘿，他们找我借人的时候，我可没找他们要魏老头的签字。你说是吧？”
这只通勤幽灵沉默地荡漾着深灰色光芒。
我离开转椅，爬上三层楼，进入堆满纸张的房间。
档案室里灯光昏暗，充斥着纸张和尘土的气味。
一位职员在至少有五米长的登记台前忙碌，跳蚤们在仅容一只猫钻入的通道里清扫灰尘，黄色和蓝色的鸢纸像战斗机一样飞来飞去，长着小翅膀的书籍晃晃悠悠的到处乱撞。
老天，这里怎么可能容得下我？
野舍真该快点“白壳子化”了，电脑发了一批又一批，可是实际上还在用这些老古董。
我心里抱怨个不停，表面上彬彬有礼。
我很快看到了档案，开头是一段简介。
姓名：凌云枝
推荐人：刘景明（称号：结庐巫师）
考核人：吴斌
人员简介：女，巫师后裔，父母均为自由职业者，有一弟。原籍酱园地，8岁起就读于酱园私塾，15岁毕业,后进入酱园地公所实习，满4年，经刘景明巫师推荐，进入粉刷匠巫师协会酱园分会，满5年。
酱园私塾成绩单：
必修四门：感应法术（c）、召唤法术（c）、强身法术（d）、结界法术（a）
选修三门：生长法术（b）、修复法术（b）、防御法术（b）
指定一门：家务法术（c）
考核评价：各项技能符合粉刷匠职业要求，同意进入考察期。
我也是酱园私塾毕业，看到那指定一门“家务法术”，不禁失笑。
恐怕整个巫师世界都找不到像酱园地这样的小地方了，实在没什么可教，只能教些家务凑凑数。
不过，想当初我事事好强，不管三七二十一，这一项也得了个a。
继续往后翻，是厚厚一摞资料。
包括家庭成员、学籍档案、从业经历等等……
以及另一张照片。
这是一张生活照，一个女孩正站在盛开的花台前，穿着卡通t恤和宽大牛仔裤，笑容有点勉强地望着我。
长眉毛，圆眼睛，圆鼻子，圆下巴。
透露出温和而固执的神态。
我端详着她，想起许多年前，那个炎热夏天的午后，还有冰冷海水中的长夜。
回到家后，我第一时间给老妈打了电话。
“哎呀，生生，这么晚有什么事？……是的呢，小枝要到这边来，我已经听说了。怎么听说的？我也不是完全跟那边断了联系嘛，偶尔还是会打一两个电话……”
“什么？是不是我告诉他们你在那里工作？哎呀，生生，你可别想那么多了，人家不是冲着你去的，人家只是为了奔个好前途，谁不知道你们野舍是大财主，富得直流油呀？”
“哎呀，说起来，我们可以趁此机会跟酱园地那边恢复联络呀。这些年都没回去过，还不是碍着你爸？我们早该跟他们聚一聚了，现在交通也很方便，听说上个月才开通了新路线，你什么时候有空，跟妈妈说……”
我揉着眉心挂掉电话，冒出一个主意——我应该去迎接她。
没错，我应该去接一接凌云枝，提醒她一件非常重要的事情。
不管她是不是为了前途，我的前途可不能被扰乱。
睡觉前我仍然想着这件事，连给幽灵倒热茶都忘记了。小家伙钻出手机、用冰冷柔软的肢体贴住我的鼻子。
“今晚自己动手好吗？”我努力装可怜，把自己深深陷入羽毛枕头里。“你知道茶叶在哪里，就算用最贵的也没关系。”
幽灵更紧的贴住我。
它生气时表面会变得粗糙，像坑坑洼洼的岩石。
在被捂死之前，我麻利的跑下床去倒水。
我是很懒的人，却养了一只更懒的幽灵。
除此之外，我想我的生活里容不下其他麻烦了。
之后一个月，我时不时会想起那段流放的日子，许多片段潜伏在脑海里，在看到那张照片后突然活跃起来。
在审判之后，我们一家并不是直接去酱园地。最初，我们被发配到一处海上荒岛，判决书上的流放期限是“终身”。
在那片荒芜的海域，我们像被撕下了翅膀的鸟儿，凄惶无助，苟延残喘。父母亲迅速衰老了，以往的傲气、镇定和强势被悲伤、忧虑和驯服所替代，每天一睁开眼就想着生计。他们以往是很好的战士，却不擅长遮风挡雨、搭灶铸锅、捉鱼捕虾、蒸米做饭。没过多久，父亲的头颅就塌进了双肩里，母亲的双手则布满伤痕。
那些岁月不堪回首。
后来，我们被改判至酱园地——无异于改判到天堂。虽然小乡镇里的村民并不欢迎流放犯，但乡下人憨厚朴实，又有一位好长官，我们平平安安定居下来。父亲租了一辆小车送货，母亲种菜种花，我甚至能够到酱园私塾上学。
居民们始终冷淡的打量我们一家子的生活，没有人做得太出格。不久后，我们家破烂的前门居然有人光临。
奇怪的是，我记不清小枝妈妈第一次到访时的情景。
照理来说，能够代表我们重回巫师社会的重要事件，应该会留下很深刻的印象，但我就是记不起来。我只记得她带来的那一盘包子的香味，透出油花的包子皮看起来多么美妙，吸满汁水的肉馅让我咬疼了舌头。
那盘包子之后，生活就像脱轨的列车回归了正轨，并且越跑越顺，畅快无法言喻。
我跟着那些乡下小子们上房揭瓦、下河捞鱼、追逐精灵、跟踪妖怪，跟他们读同一所私塾，吃同一锅饭，睡同一张床，挨同一顿打。
小枝说的没错，我在酱园地很快乐。
非常、非常、非常快乐。
小枝，凌云枝。
她的弟弟凌云树，天生双腿无法行走，法术和医学都无法改变。他是个瘦弱的男孩，总是坐在轮椅上快乐的喊我生哥，跟我讲述哪个巢孵出了小鸟、哪家的小猫叼给他青蛙。
小枝，凌云枝。
她的父母都是随和可亲的人，他们总是笑眯眯的喊我进屋，在一团糟的沙发上拨出一小片地儿让我坐，再给我一片刚烤好的饼干。
小枝，凌云枝。
那个在阳光灿烂的车道上大喊大叫的女孩……
我收起笑容，向楼梯上迎面下来的斌叔问了声好。
这位人事组组长外形酷似包青天，而性格像一块铁板，我们平常难得闲谈。但这天他停下脚步，向我询问。
“听说你去档案室查过新职员的档案了？”
“啊，是……”
“怎么，发现了合适的人选？”
“没有，只是发现一个熟人。以前在酱园地认识的。”
“很熟吗？”
“也不算很熟。”我琢磨着这芝麻绿豆大的小事怎么会引起他的注意。“很多年没见过了，也不知道她现在实力如何，能不能通过考察期。”
斌叔点点头，酱紫色的脸上没什么表情：“是个粉刷匠吧？我们很缺这种人，正好可以安排来。”
我有点诧异，但还是立刻露出狗腿笑容:“您和魏队说行就行。”
“你知道刘景明吧，是那孩子的师父。他很有力量，人也年轻，但一直隐居酱园地，实在是可惜。你可以通过那孩子，试着劝他加入。”
噢，原来是这样。
我说：“我知道了，当隐士的一般都有苦衷，我会试着解决的。”
斌叔笑了笑，下楼了。我们继续站在这道弯弯曲曲的旧楼梯上会造成交通堵塞。当然，主要责任在我。
我来到属于卫兵组的三楼，这一层左侧是办公室，右侧被改造为露天活动室，摆放着沙发、咖啡桌椅和供妖怪栖息的小窝。几名卫兵正在最外侧平台上打球。
“副队！”
我还没站稳呢，就有人脆生生的喊着，由远至近。我立刻感到头皮发麻。才送走斌叔，又迎来这家伙，今天是怎么了？
“副队，副队，人家在喊你呐。”那人娇喊着靠近，香水味也随之而来。
我叹了口气，答道：“嗯，阿金。有何贵干？”
阿金是资源组的副组长，人送外号妖哥。他长得又高又黑，剃个光头，偏偏相貌秀美，喜欢——
“哎呦我的副队，”他拖长尾音，满脸笑容，露出一口雪白牙齿。“干嘛那么见外？我找你还能有坏事吗？”
“有事说事。”
我打消进办公室的念头，跨入露天活动室，找了一张宽大的沙发坐下。
阿金跟着进来。
“啧啧，真冷淡呀，我们资源组可是从来都对你最好的呀。”
“那可真是谢谢你了，大老远跑来说这个。”
“好吧，好吧，我们还是先说正事。”
阿金在对面坐下，扫视空荡荡的活动室，满意后回过头笑道：“我们又收了一批房子，在花树街那边，挨着喜鹊公园，位置好得不得了，在白壳子的市场上要这个价。”
他伸出手指比了比。我没在意是几根，倒是发现他的指甲剪得平平整整。
阿金笑得像电视里打牙膏广告的：“我把最好的一栋留给你了，够意思吧？”
我也笑了笑：“凭你也做得了主？我看还是甘妈的意思吧。”
甘妈是资源组的组长，也就是这家伙的顶头上司。
阿金提高嗓音：“副队，你也太小瞧我了！这事儿全程由我办的，甘妈只不过在文件上签了字，连看都没有看。”
我装作不解：“真是好东西，为什么她不看？”
“她最近忙呀！主人家今年下达了很多任务，二当家分摊下来，我们野舍兵强马壮，地界又广，许多事都推给了我们。她为了一处大宝藏，已经半个月没回来过了。”
在我们这片地区，当提起主人家时，指的是海屋；二当家指的是银波屋。南珠市就属于银波屋管辖。
我打听大宝藏的细节，阿金悉数道来。
听完后，我啧了声：“阿金，你还是有点保密意识吧，这些事情能随便对其他人说？”
阿金狡黠地笑：“这不是张副队你在问嘛……”
我一本正经：“我宁愿没问。”
他嘻嘻笑：“好好，你什么都没听见，我什么也没说。”
通勤幽灵送来咖啡，我的那杯加了糖和奶油。
我说：”至于房子，把我的拿去孝敬甘妈，随便给我一间就成，这才算帮我的忙了。”
阿金眨着勾过眼线的眼睛，探过来打了我一下：“张桥生，我就喜欢你这么清醒。行，按你说的办！”
巫神保佑，我可不想在他那里增加光辉形象。
阿金斜躺在沙发里，慵懒得像只猎豹。我感到他要谈些不太正经的事儿了。
“副队，听说你这次要兼职第三小队的队长？啧啧，你是撞了哪门子霉运，要领导财爷和喜叔这两位大老爷。”
我笑：“看来你比我更了解这些卫兵。”
“哪里哪里，只不过人人都知道，财爷爱财，喜叔爱酒，除此之外一切都不入他们法眼。刚好这两样东西，其他人可能缺，我这儿却从来不缺。你如果需要只管开口。”
他的热情倒是让我想起一件事。
“喂，宿舍和小岛里的消费，是不是很贵？我对这个没什么概念，但听说不低。”
阿金夸张的猛眨眼，睫毛膏几乎飞落下来：“副队，我们这儿消费何止不低，简直贵的要命！因为这些都是世界上最好的东西！您坐的沙发，喝的咖啡，吃的饭菜，用的枕头，所有的一切，连国王也要排队预订，就连主人家和——”
他有些刻意地压低声音:“那一家，都比不上这儿。”他洋洋得意的靠回沙发，顺手拍了拍缀流苏的靠垫。“我们头儿对别的不在乎，对生活品质却颇有要求。为此我花了不少心血。怎么样，我这个副组长当得不错吧？哈哈。”
“金总管，你实在是当得太好了，怎么没有国王挖你过去呀。”我挖苦道。
别怪我对阿金刻薄。
我记得，凌云枝家可是很穷的。
注：1白壳子是巫师对普通人类的称呼。
2跳蚤是一种低级小妖怪，只有指甲大小，像用纸片折的紫色虫子。
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