第11章 双湖镇与沙漠之海
沙海是一个公开地区，坐落在群山与草原的中间。
来自海洋的湿冷季风无法抵达被群山环绕的内陆，于是来自北方神归山的高热气流在盆地盘旋绵延三万余里，流动的沙丘汇成海洋。
这里位于安德鲁帝国的东南，离西北的王都隔着沙漠、草原、两条河流与一座神归山；而如果往东走，穿过数万里的沙漠与两座山脉，掌控魔法的萨瓦伦纳公国才能出现在高原。
帝国与公国于安德烈十一世时签订了互不侵犯的峡谷条约，规定双方均退出沙海，以沙海边界为国境，互不干涉。
十一世后期，途径沙海的两国贸易路线，逐渐繁华。
这其中，最为繁茂的一条贸易线，便途经双湖镇。
“一个魔法师！”
酒馆里传来高亢的呼喊声，那之后所有人都站身来。
“敬达维特国王！”
客人们举起整扎的啤酒，随着呼喝声饮尽。
“看起来他们崇敬公国。”文森特切割着黑麦面包，并将其中一块放进嘴里。
“他们只是崇拜金钱与丰收。”魔法师抱起足有自己一个脑袋高的巨型扎啤杯，喝下小半杯扎啤，“魔法师给沙漠带来降雨。对他们而言，魔法师和帝国军队是沙漠的一部分。”
“什么样的部分？”
“好的部分和坏的部分。”
“我猜层次上总得有先后？
“不是有句话吗？排名不分先后。”
“怎么说？”
“魔法师给了他们粮食，帝国军队给他们安全。”
“有时也反过来。帝国人给他们财富，魔法师给他们安全。”洛林喝完扎啤，然后补充。
萨瓦伦卡人是受人尊敬的。他们掌控元素，他们影响生死。控制水的魔法师能聚集空气中的水分，水分意味着降雨，降雨意味着丰收。
沙海难以住人，即使是贸易线路上偶有点缀的绿洲，每年收获的粮食，产量也只堪堪够几座小村庄过活。这还只考虑风调雨顺的好年成。于是公国的魔法师有组织地每年前往沙漠各地展现魔法的力量，也算是萨瓦伦纳学院每个学期的考核。
“听起来，是抢了传说中诸神的司职。”文森特朝着虚空伸出扎啤杯，但很快发现并没有另一个杯子跟上，“敬……管它什么，敬一杯。”
她想了想，这样说。
于是很快四个杯子碰在了一起。
双湖镇的街道是棕色的，这些棕色大多来源于刷油涂漆的木料，以及湖泥烧制的窑砖。
“直接用沙漠中的沙子建筑是不现实的，那些沙尘太细，截面又太不均匀，即使是使用土系魔法，也很容易在聚拢的过程中形成断裂。”
魔法师对于沙漠的风土人情有着很深的研究，因此她自然而然地成为了队伍的向导。文森特对世界上的隐秘入口很有研究，但你若问起她沙漠里常喝的小甜水有几种口味，她便只能一窍不通了。
“椰汁，沙枣，仙人掌，好喝的嘞！少爷选虢？”
“帮我来杯沙枣。”
“好的嗦，鲜榨沙枣！要糖的不嘞？全糖好不嚯？”
“那就全糖，谢老丈。”
你带路吧，洛林，这沙枣泥甜到齁。
神王的礼拜堂坐落在绿洲的南部，靠近双湖的棕榈树林里，教堂的顶檐若隐若现。
魔法师用法杖排开阻挡在眼前的低矮灌木，于是众人面前便出现了一条径直通向目标的林间小路。
“北边的小湖叫做生命，南边的大湖叫做母亲。”
洛林介绍着小镇地理，她解释这些都属于公国的文化课程，在魔法课程教授的途中，更高的文化分数意味着你能接触法术原理更多。
“我不太明白，”哈德森状若思考，“法术原理以文化课的考核为前提，那么那些文化课考核不通过，但是在魔法上有较高天赋的人……”
“你知道，萨瓦伦纳的教育机会是均等的。但这并不意味着教育资源应当均分。”
“表面上是全民参与，实际是有选择的精英教育……吗。”
“任何全民参与的事情都是有区分的。绝对的平均主义会让所有团体走向末日。”
“道理是这样，但这未免……”
萨瓦伦纳公国是一个奉行义务教育年限的国家。在公国，每位拥有正式身份的公民都拥有为期六年的义务教育年限。在他们前往学院后，随时可以向校方提出使用自己的受教育权利，这样的权利允许学生在接下来的六年里，获得最大限度的学费减免。
但教育年限并不意味着教育级别。在萨瓦伦纳公国，各类学院内部统一实施相同的教学级别划分。只有当公民在前一级别的多重课程中，均取得及格以上的成绩，才能够接触到下一级别的相关课程，这些课程中同时包括文化、理论与实践。
以洛林·萨瓦伦卡曾就读的皇家魔术学院为例，初级生需修满十二个文化学分，十个理论学分与六个实践学分，才能够晋升至二级学部；而二级生，则需要修满二十个文化学分、十六个理论学分与十二个实践学分，才能够晋升三级。
当然，皇家学院是全公国最好的教育场所，也是最难晋升的。
哈德森皱着眉头，
“假如有这么一个人，他的文化分数不合格，但他自幼向往法术，并且幼年便展露出魔法天赋……”
“我的父亲曾和我说，当一个人开始用假设一种观点并用朋友举例，那他所说的这个朋友，大概率是他自己。”
“哦我的家长也曾和我说，当一个人开始直接攻击对方的论证立场而非就对方的论证事实展开讨论，那大概率是因为，她对正面回应对方论点并没有信心。”
“停一下，朋友们。”哈瑞芬奇制止了两位辩论家的发散思维，她用箭矢指着南方，“礼拜堂的状况有些奇怪。”
守望者河流也是一个理论基础与实战并重的地区。
那是德莱士哈德森出生与被放逐的地方。
靠近教堂的树林里，空气中弥漫着淡淡的异样气味。
“熟悉的味道。”哈瑞芬奇笑了起来，“就像地上堆积过腐肉。”
“不是很浓郁，可能是我们来晚了，也可能我们来的正好。”文森特化作烟雾，将其中一些气味包裹。她从烟雾化身中分出一些触支，顺着味道飘来的地方摸索过去——那气味自然指向教堂。
“值得庆幸的是，这次没有一个从天花板破开的大洞。”德莱士从马背上摘下悬挂的长枪，那之后对准教堂的方位扶稳枪身，“我去突进。”
魔法师只看见一道残影，长枪和德莱士都已不在原处。
那之后硕大的声响从教堂的墙壁爆开。
“偶尔也要注意公民财产啊。”洛林叹了口气。
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