第1章 一树桃花
寒冬，深夜，京城。
钦天监署员楚为民的内宅里此时正传来阵阵女人痛苦的呻吟。
躺在榻上的楚娘子满头秀发早已被汗水浸湿。
从产痛发作到现在已经过去两日了，她的力气和生命都即将被耗尽。
楚为民立在院中，看着一盆盆清水进去，又一盆盆血水出来，如一盆盆热油都泼在了他的心上。
稳婆掀开被子查看一番，慌忙喊小丫头去端参汤，自己则跑出去寻楚为民，“楚老爷，夫人已有血崩之兆，情况万分凶险，若是灌了渗汤夫人还是无力生产，这孩子只怕是保不住了！”
楚为民听了五内俱焚，险些晕厥过去。
师父闭关前曾言他今年命中会有大劫，他老人家也无法破解，却不想这个劫应在了妻儿身上。
此时，被灌了参汤的楚娘子正悠悠醒转。
她清楚地感受到自己的生命正随鲜血一点点流逝。
在又一阵产痛来临时，她紧紧揪着被褥，死死咬住嘴唇，努力想随着稳婆的引导使劲儿，却再一次脱力晕了过去。
她的鲜血已然浸透了好几层褥子，整个产房却闻不见一丝一毫血腥味，反而诡异的充斥着一股淡淡的幽香。
这香味弥久不散，缓缓飘出去。寒冬腊月里，竟不知从何处引来无数鸟雀蜂蝶前仆后继蜂拥而来，噼噼啪啪撞在窗子和门帘上，又掉在地下不再动弹，也不知是撞死了还是冻死了。
楚为民不是普通书生，虽说如今在朝为官，但幼时却是在白云观长大，跟随天枢道长学过一些入门道术，对神鬼之说向来深以为然。见此情形虽惊惧万分，但也不至于失了方寸。
楚为民奔进产房内，稳婆和小丫头俱已吓得脸色煞白昏倒在地。
他定了定心神，战战兢兢走上前去。
却见此时从门外突然闯进一个衣袂翻飞仙风道骨的美髯道人。
那人大马金刀走进来，一副高深莫测的样子，“这个孩子与我也算有几分渊源，既入了凡尘，我怎么也要保她平安降生，至于以后的事，就看她自己的造化了。”说罢右手一翻托出粒金丹，“此丹化水快与夫人服下。”
楚为民咂摸话中意思，又想起师父的话，不禁心头剧震。
这个孩子想必是大有来历的，夫人肉身凡胎，若是消受不起这份仙缘，只怕今夜过不了这个坎儿，不禁心下凄然。
那道人见楚为民愣在当场没有反应，尴尬的咳嗽几声。
楚为民回过神来，赶忙双手接过金丹跪在地上连连磕头，“多谢仙人！多谢仙人！”再抬头时哪里还有道人的半点踪影。
楚为民不暇他想，立即亲手化了丹药喂楚娘子喝下。
天将亮时，楚宅里终于传来了婴孩儿响亮的啼哭声，门口却挂起了白灯笼。
五年后，又一个寒冬，李家村……
“天爷呀！天爷呀你收了我吧……我苦命的儿啊……”
“我苦命的少爷哦……”
“呜呜呜……少爷……呜呜呜……”
断断续续的嚎哭声不时从隔壁李家院子里传过来。
楚朝颜偷偷瞄着父亲脸上露出的一丝不忍，飞快地把最后一口烤地瓜塞进嘴里，噎得自己险些背过气去。
朝颜想捶捶胸口顺顺气，看看自己黏糊糊的小手又作罢，一把揪过父亲楚为民的衣角撒娇，“爹爹，过了今晚李家哥哥可就救不回来了！”
“爹爹一个风水先生，又不是郎中，要爹爹去救什么人。”
李家的哭声时不时飘入耳中，自小看着长大的少年如今命悬一线，楚为民实在不忍袖手。可当初师父说朝颜命格难测，福祸难料，叫他辞官远离京城隐居乡野，如今若贸然插手此事，恐怕被人发觉，从此再不能安宁度日。
朝颜不停地摇着父亲的手道：“爹爹只管抱着朝颜走上一趟，若看出缘故，只悄悄告诉爹爹，绝不多言！”
楚为民踌躇半天，终于叹了口气，蹲下身子看着朝颜郑重地道：“那你须答应爹爹，一不得开口妄言，二要量力而为，不得托大。”
朝颜一把搂过楚为民的脖子，连声喊着：“好好好！都听爹爹的！爹爹快走吧！”
李家是村里一户乡绅，家境还算殷实。家中有一个打点庶务老仆，两个小丫头，和几个厨房上的帮佣。
此时，阖府上下俱都因为李大郎不明不白的病症忙得脚不沾地，只剩下一个平日里跑腿打杂的小幺儿旺福守在门上打着瞌睡，见有人来了，旺福忙起身揉着眼睛迎上去，“楚先生，您怎么来了？”
楚为民道：“听说大郎病得厉害，我来看看，或是有什么能帮得上的地方，你快领我见你家老爷去。”
旺福唱个诺便领了二人进进去。
刚一进内院，朝颜便看到了院中的一颗桃树，骤然停下了脚步。
二月的天气，寒风尚且凛冽，后山上的残雪也还没化尽，李家院子里这颗桃树却已经开得热闹。
朦胧的月光下，满树红霞如烟似雾，风一吹，花瓣漫天飞舞，摇摇曳曳铺满半个院子。
旺福顺着父女二人的目光看去，心下一阵怆然，抽抽噎噎地说：“今年这桃花开得甚早，夫人还说是少爷要走桃花运，家里今年要娶少奶奶了，谁承想……呜呜……”说罢想起当着客人哭有些不妥，又赶紧扯起袖子揩了眼泪。
盯着桃树看了半天的朝颜对楚为民眨了眨眼睛，“爹爹爹爹，朝颜要去看花花，爹爹自去看李家哥哥吧。”
楚为民看看这树诡异的桃花，又看看朝颜，想起了诸多往事，不禁叹了口气，伸手揉了揉朝颜的脑袋，“朝颜乖乖，不可乱跑。”抬脚便随旺福走进了李家的正屋。
朝颜左顾右盼，确定四下再无他人，便蹦蹦跳跳跑到桃花树下，一屁股坐在满地的花瓣上，仰着头娇声道：“喂！你若老老实实修行，不出百年也能修得灵识，只要一心向道，总有化形的一日，何必使这些不入流的手段，摄人阳气害人性命。”
桃树忽地无风自动，扑簌簌下起一阵粉红色的花雨，兜头泼向朝颜。
朝颜气鼓鼓地抖落满头满身的花瓣，一手叉腰一手指着桃树，“你你你！你若就此收手今后老老实实修行我便放过你，若是不依，我就砍了你这老树做几把上好的桃木剑来卖！”
桃树枝桠舞动，仿佛无数条灵活的手臂伸着巴掌冲朝颜猛抽过来，将将触及她的身体，却彷佛被灼痛一般骤然缩回去。
哗哗作响的桃树突然就安静下来，只有花瓣还在零零星星的落，整棵树仿佛一下子失去了生气。
朝颜得意地走过去，轻轻拍了拍树干，笑眯眯地说：“你放心吧，我叫李家以后年年四时八节给你上香，世世代代供奉你，亏不了你的。”说完转身一蹦一跳地朝屋里跑去，一边跑一边喊：“爹爹，爹爹，朝颜困啦！”
楚为民迎着门口急走几步抱起朝颜。
打着哈欠的朝颜伏在楚为民肩头悄声说：“爹爹，是院里的桃树摄人阳气修行，我已经和它许过诺了，只要李家以后年年四时八节都给它上香磕头，世世代代精心供奉，它答应就保李家平安。”
楚为民抱着朝颜慢慢走回屋里，略一沉吟，对正自伤心抹泪的李老爷夫妇说：“贤弟，虽说子不语怪力乱神，但愚兄早年曾在白云观跟随天枢道长修行，也见过许多鬼怪妖魔的奇闻异事，如今大郎的症候来得蹊跷，又药石无医……恐怕……”
李夫人一听，瘫软在椅子上，捂着脸嚎啕大哭起来：“这可怎么得了！可怎么得了啊！”
李老爷一拍桌子，烦躁地吼道：“好了！别嚎了！”转身扑通一声跪在楚为民面前，“楚先生是见过大世面的，劳烦先生看看大郎是个什么情形，若有救，先生就是我们李家的大恩人，若不好，也都是我们的命。”
李家众人也呼啦啦跟着跪了一地。
楚为民一手抱着朝颜，一手一把捞起李老爷，压下心中的惭愧，“贤弟这说得是哪里话，这些年朝颜多亏弟妹时时关照，大郎又是我看着长大的，若有办法，我必定会尽全力的。”
楚为民一边说一边忙叫众人都起身，“贤弟莫急，待我先看看大郎的情形再说。”说罢携起李老爷的手往内室走去。
躺在榻上的李大郎不复往日的健硕，灰黑色的脸上两瓣干枯的嘴唇一开一合，仿佛在和人对话，双目炯炯，却对周围视若无睹。
楚为民心中愧疚万分，闭上眼睛不忍再看，“贤弟，大郎面色虽不好，但印堂隐隐有紫气，倒不像是遇了邪祟。府上本就是风水宝地，加之贤弟夫妇二人多年行善，怕是府上得了仙缘，大郎年幼消受不起。院里桃花早开，想必也是这个缘故。我看不如在树下设个供桌诚心叩拜天地神佛，祝祷大郎若是能平安度过此劫。”
李老爷虽半信半疑，但事到如今也无其它办法，只得一面连连答应，一面吩咐老仆快快去准备香蜡果品等一应祭祀的物事。
这边楚为民早已抱着朝颜径自回了家。
天光渐亮的时候，村里各家各户的烟囱陆陆续续开始冒出缕缕青烟。
李家内院点了一夜的灯火，烧了一夜的香。
桃树下的香案上摆着各色贡品。
香烟缭绕中，李老爷夫妇领着一众家仆在香案前已跪了一夜。
忽然听得身后“咚”得一声响，众人都心头一紧。
一个小丫头捂着额角跌跌撞撞从屋里跑出来，上气不接下气地喊：“老爷！老爷！少爷他……少爷他……”
李老爷心下已凉了半截，其余众人也都在心里暗叫不好。
跟着却又一个小丫头踢踏踢踏跑过来，一边跑一边拍着胸脯，上气不接下气地喊着：“林嬷嬷，少爷说饿了，要吃你做的肉糜粥！”
李夫人提到嗓子眼儿上的心骤然落下去，一口气差点上不来，拼命捶着胸口，转身又“咚咚咚”结结实实朝香案叩了几个响头。
李老爷瘫坐在地，老泪纵横，连声吩咐，“快快快！快去给楚先生报信！”
此时的楚为民正一边翻着火盆里的红薯，一边苦口婆心教导朝颜凡事要低调不可冒头。
朝颜只是眼巴巴望着火盆，一边咽着口水一边心不在焉地连连点头诺诺称是。
楚为民看着朝颜的样子，又好气又好笑，正要再说她几句，忽然听见从院外传来一阵吵嚷之声，连忙起身出去查看。
只见李家老仆带着昨日给二人引路的旺福，推着一辆堆满礼品的独轮车，身后还跟着一群看热闹的乡民，一行人浩浩荡荡朝楚家走来。
老仆远远看见楚为民便迫不及待地跪下去，含着泪膝行几步，“多亏楚先生指点，少爷如今醒了过来，已能进饮食，老奴先来给先生报个平安，等少爷大好了，再亲自来跟先生磕头拜谢！”
众人嗡得一声纷纷开始议论不休。
“李家大郎病了许多日，县里的几位名医都说病症罕见，怕是治不好了的。”
“可不是吗！前几日李家来托我爹帮着寻好棺木，说是替大郎冲一冲。”
“那必是见了效吧，不然怎么一夜功夫突然就好了？”
“我听说大郎是中邪了，昨夜请楚先生去捉鬼，今日就好了。”
“你少胡咧咧！楚先生不是看风水的吗？又不是天师，怎会捉鬼？”
“你懂什么？风水先生能也会画符招魂的……”
听着一众乡民交头接耳叽叽喳喳，楚为民脑瓜子嗡嗡作响，心中有苦难言，一时竟忘了跪在地上的一老一小。
朝颜一蹦一跳从屋里跑出来，“爹爹快去看看烤地瓜可是好了？”又冲着旺福甜甜一笑，“旺福哥哥来得正巧，快扶你爷爷进来吃烤地瓜，又香又甜可好吃啦！”
楚为民这才回过神来，忙伸手扶起老仆，又将二人让进院内，将一众看热闹的乡民关在门外。
众人见再无热闹可看，三三两两各自散去。
只剩下村东头的猎户李大山径自立在楚家院门外发愣。
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