第10章 凌云枝（三）上
凌云枝（三）上
朋友们，用自己的身体去体验后，我发现在某些事情上，“即便如此也要奋不顾身的前往”的信念根本不是勇敢，而是——
蠢、透、了。
不到三天，所有新人改称营地为“残酷营”，教官为“魔鬼”，□□为“小鬼”。
至于很少露面的队长和副队长，则被称作“老阎王”和“胖阎王”。
第一周的训练内容很简单：跑步，集合，跑步，集合。但第一天还未结束，我就差点儿退出。
你们要知道，我的父母信奉新式教育，从小到大未曾在我身上加诸一指，而踏入这里几小时内，我就挨了三顿打骂，一次是因为集合时不够利索，一次是因为跑得太慢（最终我是爬到终点的），另一次则毫无缘由——
大概是因为指标如此，就像交通警察必须开出多少张罚单一样。
更让我瑟瑟发抖的是，施加拳脚的考察员还露出不满意的神情，似乎对我的惩罚远远不够，我听到她喃喃。
“软不拉几的。什么时候才能变结实。”
我把被吓出的泪水强咽回去。
巫神保佑，他们要我如何结实才够？
就算是新人里的几个钢铁巨汉，不也被打得爬不起来？
在这里，挨打简直是家常便饭，规矩只有一个：男人打男人，女人打女人。除此之外，频率和轻重，全凭□□们的心意。
曾有一个男人展开了反抗——他挥起拳头将鞭打他的考察员揍翻在地。
很快他便被抬了出去，又很快被扔回来——他也是唯二在考察营外被医生治疗的人。
这给我们上了生动的一课：反抗的结局仍然是残酷营。
更可怕的是，越打越疼。越疼就越恐惧。越恐惧就越卑微，之前十几年积累起来的尊严全被人踩在鞋跟下碾磨。
至于我为什么还没有退出，理由应该跟大多数人一样——
我不能做第一个退出的人。
不，不行。
我丢不起这个脸，最坏也得是第二个退出。
后来我发现，考察员们似乎很善于拿捏分寸：他们想尽法子毒打你，但一定会让你能够继续活动。对那些比花儿还娇嫩的女人，他们骂的狠，下手轻，并且等着看对方的反应；对那些钢铁巨汉，他们骂的狠，下手更狠，一定要对方彻底屈服。
其中只有一个例外：那就是徐藿。
第一周结束的那个晚上，几个女生围坐在角落里谈起徐藿。她们谈论他时，既像谈论自己的弟弟，又像谈论自己的爱人。她们对他的疼惜甚至超过对自己——这使得许多人重新在心底发现尊严和勇气。她们想知道他的身世和经历，悄悄祈祷他最终跟自己分到一个部门。
“他的口音听起来像北边的巫师，”瘦得可以夹起来吃掉的琪琪说。“他的皮肤很白，也不像海岛居民。也许父母是北方血统，迁移到海岛上居住。”
“我觉得他很有贵族风范。”皮肤苍白的橙子说。“头发又卷又柔，穿上西装一定很好看。”
“你都关注到别人头发上啦！”秦姐打趣。她三十多岁，褐色的眼睛里闪烁着调皮的光芒。“我倒觉得乱糟糟的，还被血粘在一起，哪里柔顺了？你亲手摸过吗？”
“小声点！”橙子尖叫一声，扑过去埋在秦姐怀里咯咯直笑。
第二周，我们进入“赋能”训练。别误会，打击训练该有的一样都没落下，只不过增加了新项目。
率先到来的是一只衣着臃肿的红狐狸妖怪。它穿着层层叠叠的花边外衣，围着厚实的刺绣围巾，在这个还有些炎热的气候里让人一见就要冒汗。
它熟门熟路的在营地里穿梭，观察我们每一个人，有时用爪子拍拍这个，有时用鼻子嗅嗅那个。当它走回考察官老胡身边时，已变作一名满头红发的青年。
“这批小家伙很可爱。”他一边说，一边用瘦嶙嶙的、树枝般的手指点着人群。“我想要吃掉那个，那个和那个。”
“请不要挑三拣四。”魔鬼面无表情地说。“把他们都吃下去吧。喜欢的你可以额外多嚼几下。”
我们像待宰的羔羊一样排着队往前走，妖怪挨个儿问我们。
“你想让我怎么吃你？从头、脚、还是肚子？”
我害怕得厉害，根本记不住前面的人说什么，轮到我时，便稀里糊涂地说。
“哪种不太痛就哪种吧。”
妖怪微微一笑——他其实很好看——说道。
“那就从头吧。免得你看见。”
说罢，他把我的脑袋往肚子里一塞，我惨叫了几声，就什么也看不见了。
唉，接下来的情形，我实在不愿回忆——如果不是想要入职南珠野舍，我想一名巫师一辈子也不见得会被妖怪咬上一口，更别说吃下肚。
我大约被吃了十秒钟——痛的死去活来，但产生了五年免疫。
也就是说，这五年之中不会有其他妖怪愿意吃我（但仍然会热衷于咬我）——又在狐狸肚子里呆了半个钟头。
那时虽然不痛了，但不舒服到极点，每根骨头都好像被砂纸打磨，每根神经都仿佛被按在海底下——我真不敢想象张桥生是怎么忍过来而没有发疯的。
当完好无损的被吐出时，我简直觉得回到了天堂。
看其他人的表情恐怕也是如此。
随后到来的是一只长着蛾子翅膀的女孩。她的胸前插满□□，头发用荆棘束起，穿着短短的热裤。
有了前一次的经历，我见到她就抖得像筛糠。
蛾子女孩坐在屋顶横梁上，似乎嫌弃这一屋子血污和臭气。
她只找我们每个人要一样东西：鲜血来浇灌□□。
我的胸前被插入了一枝□□，过程只有一点儿疼，但很快就变得火烧火燎，每当肩膀大幅度动作时就会疼得抽搐。
我们养了这些菊花一整周，眼睁睁看着它们的根系在胸腹间蔓延，枝叶从皮肤下凸出，花朵变得无比美丽。
取花时我疼晕了过去，醒来时，胸前有一枚黄澄澄的花瓣：这是蛾子女孩与我们的契约。
第三位则是一位大精灵。
它到来时营地突然变成巨大的冷库，我们看着一只比火车头还大、蓝色、半透明的光脚板穿过屋顶，接着是另一只，然后定海神针般的小腿向前倾斜，出现一条缀满星光的裙子——湖泊精灵跪坐下来，将脸颊放在膝盖上。
她的一边眼睛像深深的湖底，另一边眼睛像粼粼的水波。
噢，对了，也许我会让你们产生误解——她之所以被称作大精灵，并非因为体型（所有精灵的自然状态都是巨大化的），而是因为她乃是十二大主精灵之一。
关于精灵们的进化之旅有许多故事可以讲，如果只是想要简单的区分它们，那么只需要知道，大精灵具有非常细致和多变的人类形象，普通精灵则在变化为人时缺少细节，并且难以持久。
“我受够了。”大精灵静静凝望我们时，我听到琪琪低语。“如果还要遭前两次一样的罪，我立即退出。”
虽然没有说出口，但我也到了极限。
我感到自己的精神和肉|体都徘徊在万丈深渊边，只需再滑落一颗小石子，便会砰然坠落。
这时，地狱给予我们爱抚。老胡这个魔鬼总是能瞧破每个人的心思，他像操控提线木偶一样，每次都用少少的安慰或诱惑将我们拉回来。
这一次，他的诱饵是精灵大餐。
湖泊精灵吐出一连串硕大的泡泡，里面有身穿晚礼服的水鸟、嘴衔烛火的鲤鱼、带游泳圈的螃蟹、拖曳小船的红蜻蜓、或含苞或盛放的荷花……
泡泡沾到人身上便破碎了，营地变成一片银色池塘，我们被水鸟牵引上小船，招待了一顿丰富的莲藕大餐，喝下深绿色浮动着星光的香槟。我们很快暖和起来。随后湖泊精灵俯下身亲吻我们——她的鼻子比冰寒冷，嘴唇却像火一样热。
我闻到新鲜的腥气。
那天晚上，所有人大吐特吐，几乎连肠子都吐没了，大部分人直接睡在了自己的呕吐物中。
接下来的一周里，我们不管吃下什么都会加倍吐出来，连一滴水也不行。
“赋能”训练接近尾声时，新人个个形销骨立。
回报是什么？
是我们不会被湖泊淹死。至少通常情况下不会。
我得抱怨一下，这实在有些不公平——当一个卫兵到湖泊中涉险时，他遇到的总是不通常的情形。
到这个地步，我连求生欲都快消失了。
你问我为什么还在坚持？
因为，仍然没有一个人退出。
当呕吐缓解的那天早晨，有件奇妙的事情发生了——
我感到状态还不错。
阳光洒在脸上，温温的，我感到自己想吃东西，伤口也不像以往那么疼痛了（虽然还是疼得厉害）。于是我从地上爬起来（这段时间都是随便找个空地倒下睡觉），去查看那个我已经维修了一阵子的葡萄架。
你们一定为我在如此困难的情况下还去做这种事感到奇怪吧？
其实，这是师父的嘱托。
临行前，他的妖怪“茫昧然”送来伴手礼和一封信，信中叫我去修复野舍顶楼的葡萄架，以酬谢杂务组的彭师傅当年照顾之恩。
如果没有这封信，再借我十个胆子也不敢对那座葡萄架下手。
巫神在上，那可是国宝级别的建筑——活生生的建筑——岂容我这样平凡的巫师去画蛇添足？
就算有这封信，我还是很犹豫，直到看见跳蚤们在风雨中飘摇。葡萄架本来就坍塌了一角，又因为前一夜的风雨，那些精致的建筑都遭了“洪水”。跳蚤们却不懂得挪窝，第二天，它们中有许多变得黯淡，连一颗石头也托不起。
于是，我斗胆动手了。
然后，我理所当然地犯了自己的老毛病——认为它是这世界上最重要的事情之一，非把它做完不可。就像当初对少年张桥生的迷恋。就像十五岁时修补一条人迹罕至的公路。就像二十岁时照顾一群荒野里的幼灵。
往往在回首时，我会发现自己的幼稚和愚蠢（它们都是多么没有前途的事情！），但置身当下，我觉得做着一项有意义的事业，其中最有意义之处，在于我对它的热爱。
那一天，葡萄架基本上修复完毕，我满意地欣赏着，甚至连不足之处都觉得可爱。一只小跳蚤不经意间落在我肩膀上，用它那又尖又小的牙齿碰触我的皮肤。我突然感到浑身轻松，就像翻过了一座小山丘——一座人生的小山丘——剩下的路已确定自己可以走完。
回到营地，伙伴们正陆续醒来，我从许多人的脸上也发现了“越过山丘”的平静。
集合时，水痘站在我旁边。她对我说：“你看起来不错。”
事实正是如此。
我终于确定自己能够承受住残酷营的折磨，摆脱了从踏入营地起就支配着我的恐惧，并且获得了另一种自信：成为一名真正的卫兵的自信。
这并不意味着接下来的日子变得轻松。不，完全不是，考察一天比一天艰苦，我还受到过两次重大打击——
一次是张桥生前来视察，根本没有看向我一眼。
另一次是分组训练开始后，我的统一咒语完全不行，不管怎么练习都收效甚微。
但总的来说，最难的关头已经过去了。
我不准备再多说训练的细节——在后半段时间里，扛住打击已是家常便饭，更紧迫的是法术训练和对战。我只想再说说两个人：水痘和徐藿。
水痘具有一项我只在白壳子电影里见过的能力：近距离躲避子弹。
不是一发子弹（有不少巫师能够做到），而是数十把□□同时射击，她能够通过小范围的避让使得子弹全部落空。她的强身法术（注：形之术的一种）就有这么厉害，对观察力和敏捷性的提升达到了匪夷所思的地步。
她还有另一项绝技：把别人当空气。
是的，很多人都有法子在某些时候无视别人，但水痘所做的与他们完全不同，她是真真正正把你当做空气，并非傲慢或谨慎，也不出于计算或预谋，只不过是祈求一份清静。
这两项绝技让她初入残酷营就受到格外注目，考察员们恨不得有四只手来揍她，但从始至终，没有一拳落在她身上。
与水痘相反，另一个极端是徐藿。
他遭受了最多的毒打和最狠的压迫，全都实实在在的承受下来。但神奇的是，当今天的太阳落下，明天的太阳升起，徐藿还是那个风度翩翩的徐藿，那些触目惊心的伤势如露水般消失不见。
连我们可敬可畏的魔鬼考察官都会感到神奇，我偶然间听到他小声说：“非人哉？”于是我留心注意，想要找到徐藿不是人类的蛛丝马迹。
很遗憾，我一无所获。
毕竟这个年代里，其他种族已经甚少在白原上生活，他们要么迁往隐秘桃源，要么漂泊流浪，很难在定居的人群中与他们相遇。我们这一代的巫师与他们接触甚少，惭愧的说，我对他们的了解比对恐龙多不了多少。
分组训练的最后一天，考察官宣布所有训练结束，接下来我们将有一周时间筹备祝福夜。明天开始，他和其他考察员将是我们的战友和同僚，除非某一天，我们立于两面战旗之下。
老胡卸下了考察官的面具，第一次露出微笑。
“可我看着你还是心惊肉跳。”琪琪对一名考察员说。
考察员笑着松开头发：“这段时间对不住啦。以后到滨州就找我，我请你吃饭。”
水痘的考察员则严肃的对她说：“你很强。但也很弱。不要太出风头，当卫兵要学会照顾好自己，特别是在南珠野舍。”
当天晚上，我们几个凑在一起商量对策。
祝福夜是立冬节气的夜晚，也是大妖怪“烟霞虎”解开封印的时刻。届时，整个城市会被划分为两半，前一大半由新人们镇守，借以检验实力；如果我们失败了，烟霞虎突破防线，卫兵组的老人们就会出动，保护小岛和城市。
“解开的只是筋骨和血脉的封印，妖怪的魂魄封印在小岛地下，也就是我们脚下。”
秦姐从考察员们嘴里听来了不少信息。
“如果它抵达小岛，与魂魄融合，就会造成史诗级的大灾难。去年新人们几乎守住城市，但最后一道防线太薄弱，被烟霞虎攻破了，最后还是靠胖阎王出马解决。”
“难道胖阎王很厉害？我看他连走路都喘呢。”琪琪表示怀疑。
“也许他是扑下去把大妖怪压死的。”橙子笑说。
“胖阎王一定有他的长处，不然怎么当得上副队长。”秦姐不以为然。“不过，他是该好好减减肥了，哪有巫师胖成那样的。他还没娶媳妇吧？”
“媳妇！”琪琪大惊小怪。“恐怕他饿了会把她吃掉吧！”
“你有什么好怕的，琪琪，”我忍不住说。“你这么瘦，他不会吃你的。才几两肉，得剔多少骨头啊。”
大伙儿笑起来。我也跟着呵呵一笑，心里却很不是滋味。
她们对他年少时的样子一无所知，而我，又记得太多太久了。
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