第9章 传说之魔阿斯基亚
传说之魔阿斯基亚，卡俄斯大陆萨赫勒人。
萨赫勒在卡俄斯土著语系意味着“边缘”，萨赫勒地区，便是囊括拉维尼山脉群北部、贝宁顿平原北部、加奥丘陵北部在内的，新大陆北方版图。现如今的边缘城、海因里希城、海女城，都曾是阿斯基亚统治的版图。
这是一个骁勇善战的异族帝国——至少安德鲁帝国的史书上是这么说的。
“他们用两百二十年，在三个阿斯基亚君主的领导下统一了整个卡俄斯大陆，这之后，野心勃勃的传说之魔决定远航东方。
“所幸的是，英明神武的安德烈九世皇帝看穿了传说之魔的阴谋，帝国迅速组织起庞大的骑兵与海军，三十万大军，抢在那魔头席卷帝国之前，在卡俄斯大陆，发起了全面而伟大的除魔战争……
“……战争在卡俄斯大陆延续了三十年，三十年间，阿斯基亚无愧于传说之魔的名号，每次与帝国军队交战，传说之魔总是冲在最前，他的双手如同万钧的山峰，他的双眼如同炽烈的太阳，他的身躯刀枪不入，他的吼声响彻九天……
“……最终，我们胜利了。安德鲁帝国赢得了一切，在安德烈九世的领导下，我们赢得了一切……
“……而阿斯基亚，也从此，被关押在了世界的另一个尽头：风暴海，绝境岛，倒悬塔，无尽之楼。”
“没有人能在倒悬塔底楼关押八十余年，那之后还能活着出来。”
哈姆雷特正要去推开那扇虚掩的门，却不料亚瑟突然开口。
“巨龙亲王、精灵女王、通天彻地的神职大主教……没有一位，从倒悬塔底活着走出来。”
哈姆雷特伸出去的手停在半空，他静静地等亚瑟说完。
“阿斯基亚即便真是九世时代之前长存与新大陆的魔人，从他统治边缘帝国到他战败被俘，也已有一百余年，从被投放到倒悬塔底层，到现在，又有了八十余年。”
“八十三年。”潘安补充。
“是，八十三年。我们都看到，在这里，每分钟的时间流逝比外界甚至迅捷百倍，即使这样轻声地说话，都要耗费诸多的气力。八十三年，在这里就是八千三百年。”
“哈姆雷特，没有人能活过八千四百年。”
哈姆雷特叹了口气，他转过身来，默默地盯着亚瑟看了两眼，那之后又深深地看一眼潘安。
“你也一样吗？潘安。”
“……”潘安皱着眉头，“我并没不是一个害怕在倒悬塔老死风化的人，但亚瑟说的对，您的那位朋友，那位叫奥威尔的朋友……”
“不，你们确实在怕。”哈姆雷特打断了自己的两个兄弟。
“你们不怕死亡，你们害怕未知。”
“你们害怕未知之后潜藏的失败。离揭开未知越近，你们越害怕。”
“那样巨大的压迫感，就像三十米高的啸浪、六十米长的海怪、风暴海中五百英尺的猖狂旋涡……”
“我也害怕。”
“我比所有人都怕。”
“但我们已经来了。”
“我们甚至已经来到了门前。”
“接下来，只需要轻轻一推。”
“像这样。”
哈姆雷特张开双臂，朝着虚掩的石门仰面倒下去。
他的身躯推开了虚掩的门板，又从楼梯，缓缓坠入倒悬塔的最后一层。
在他的身后，橘黄的，柔和的光，从底楼同样缓慢地浸润而上，展现着来自未知的力量。
“告诉我，最后一层，有什么？”
哈姆雷特说。他看见两位队友的神情，他们的目光穿过自己的身躯，显然被来自最后一层的事物所深深地，深深地吸引了。
“什么也没有……”亚瑟说。
“满满当当……”潘安说。
“阿斯基亚在吗？”哈姆雷特又问。
这一次他的问题没有得到回答，因为楼梯不够长，他的头，在话说出去一半时，就撞到了底楼的地板。
阿斯基亚不在。
没有衣冠，没有骸骨，底楼的睡台上空无一人。
但又的确是满满当当。
哈姆雷特看见四个倒立的石头箱子，顶在视线的天花板上，每个箱子上，都画着奇特的图案。
那是奥威尔为他们留下的新线索。
四座紧锁的石柜，从南到北摆放在那口被打开的棺木前方。每座石柜上镶嵌着不同花纹与数量的机关锁，左手边的柜子上锁眼有四个，往右的三座石柜依次减少。
显而易见的是，锁眼的数量与人数有关，十封信，对应着十个锁眼，每封信件里一定有着对应的独特信物，这些信物组合起来可以打开保险箱。
打开保险箱的信物由每个团队成员保管，这无疑是一种精妙的设计。更为精妙的是，众人很快发现，石台的钥匙便是自己所获得信封上坚硬的火漆印章。
哈姆雷特大笑起来，“他甚至想到了我们会单独行动！”
潘安则有些担忧，“你们带信了吗？”
“没丢。”亚瑟说，“它在我的内衣夹层。”
“我竟然会相信一个彻头彻尾的疯子！”哈姆雷特还在大笑，他甚至笑出了眼泪。他一边笑，一边在自己怀里毫无形象地去掏，他掏出属于自己的那封邀请信，从浸润汗液的信封上把火漆蜡印拆开来，捏在手里。
“就这么薄薄的一片！他竟然寄希望于所有人都带全！”
迷雾岛人最终打开了属于自己的柜子。
他们在柜子里找到一盒粉末，一张地图，以及一封新的信件。
粉末是比唤醒药剂还要珍贵百倍的生命粉尘，这样的粉尘能够有效缓解生命力的流逝，同时在十二个自然小时里缓解诅咒与乱流。
哈姆雷特想了想，把粉末分出一半来，交与潘安保管，另外一半，则交与亚瑟，让他用自己的能力，做起烟气与水雾来，从十八楼均匀地一路洒回一楼，以减轻后来者的压力。
信件与地图都是羊皮材质，想来是为了抵抗来自塔楼的诅咒侵蚀。
信件很简单，只有一页纸。
……
“致我亲爱的友人们：”
“你们好。”
“当你们打开这封信，代表你们已经来到边境岛底层。我并非先知，也非预言者，我只是根据我认识的这个世界做出唯一合理的计划。”
“我用第一组信件打消必定会存在的疑虑。而现在，我将用第二组信件向你们展示计划本身。”
“计划名为，“拥王者”。”
“……”
“阿斯基亚·乔治·奥威尔”
……
但地图更简单，只有三个地标：骆驼、城镇，以及庙宇。
哈姆雷特知道，那是一片名为“桑德海”的沙漠，坐落在帝国东南。
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