第8章 第八章
小队避开了探险者们常走的路线，选择从火蜥蜴的领地离开森林的深处。
那群栖息在山谷间的蜥蜴总体实力不高，其头领却是一头远看像团火焰的高阶魔兽。
也就是被玛伊雅弥操控的那只。平常都蛰伏在谷口，听到召唤才会绕开精灵们的耳目，潜行到深渊附近。
“它们的领地很快就会被更强的魔兽占领，我们要尽快。”第二天的清晨，恩格尔在小队即将出发前说。山谷中的六大元素都很充沛，一直为魔兽们所争夺。用不了多久，森林里的其他高阶魔兽就会发现火焰蜥蜴的死亡，然后对余下的那群蜥蜴发动进攻。
碧洛迪丝点了点头，精灵的坐骑太过招摇，他们能靠的只有自己的双腿。
收拾好了帐篷和卷铺盖，身为领袖的她走在最前面开路，三位不擅长近身战斗的魔法师在中间，另一位剑士则留在队伍的末尾，留意身后的动静。
他们即将离开艾瑞迪斯的范围，至多两个小时，就会失去所有的庇护。
这条路恩格尔在数百年前走过，除了这个季节处于半沉睡中的蜥蜴，还要穿过一座年轻的小山。
“它的历史不比我们在落月森林定居的时间久多少。”小队在离山谷还有半个小时的时候就地休息，然后一鼓作气穿过那个可能会有危险的地方，恩格尔借着时间教她看人族绘制的地图。
最详细的部分是外围，哪里常出没什么魔兽，哪里生长着炼金的材料，哪里的矿物名贵，哪里有远古遗迹的入口。
森林在久远之前是锻莫们的属地，那时精灵还在神国弹琴欢唱，他们则是地上铸就了辉煌且先进的文明。后来斗转星回，沧海桑田，曾经的金属城市沉入了地下，他们也追逐着地底的宝藏而去。
锻莫们的城市里机关重重，他们的科技让其即使到了现在依旧能够运转，里面危险无比，但又有着无尽的“宝藏”。
锋利坚固的装备武器，难以领悟的羊皮图纸，晦涩难懂的神之法典和一些魔法器具。
他们不擅长魔法，信任的唯有自己的大脑和双手。
碧洛迪丝看到那些遗迹的入口都用各色墨水标明着情况，灰色的实心原点说明这里已经被造访过多次，基本不会再有收获；空心的代表有人前去探险过，用空的大小区分次数；蓝色的问号表示那儿尚未有先驱前往探寻，红色的感叹号则是表示危险。
她看到那座年轻的小山就是蓝色之中，人族的脚步居然深入过这里。
“越过龙山，就是森林的中部地区了。”恩格尔轻声说，“那儿除了迷雾沼泽和不详之湖，都遍布着冒险者们的足迹。”
碧洛迪丝点了点头，示意他收起这副价值两枚高级魔晶的地图。然后让队伍里的其他人检查自己的装备和武器，打起精神，小心警惕地上路。
一个提供建议分析情势，一个发号施令，他们配合得十分默契。
像她这种身为领主后代的精灵，许多会在成年试炼结束后带着愿意服从自己的同伴，去光明还未播撒之地开辟自己的领土。而当她还年幼时，就曾经和恩格尔玩过这种游戏。
她记得他说会永远追随自己，可惜这片大陆的主人并不是他们，她的试炼也一直拖到了现在。
夹在龙山和艾瑞迪斯之间的山谷已经近在眼前，这里的树木格外茂密，快要抵达时小队还遇到一条中阶魔兽，刀子似的绿色鳞片铺满了它的全身，一双黄铜般的眼睛冰冷地打量着这支突然出现的小队。
它估计着双方的实力，又忌惮着山谷里的蜥蜴，最终在试探性地两次进攻后就拖着尾巴滑入了树丛中，离开了火焰蜥蜴的地盘。
一条浅浅的小溪横贯了整个山谷，入口处弥漫着属于高阶魔兽的无形威压，这就是它即使死后也依旧能庇护其他蜥蜴的原因。要不是艾瑞斯和艾莉娜两位大人亲手斩杀了它，小队也不会选择这条在不知情者眼中等于死亡的道路。
一阵微风从山谷中吹出，碧洛迪丝闻到了潮湿的泥土气息和似有若无的血腥味。里面下过一场不小的雨，还发生过不大的战斗。
战斗与死亡在森林中属于家常便饭，她给了身后一个加强警戒的眼神，三位魔法师将手中的法杖握得更紧，心里默念着火球术冰箭术之类的基础咒语，以便在发现危险的第一时间就给予还击。
蜥蜴们大多趴在岩石间，青灰的皮肤和周围的环境融为一体，单凭双眼很难发现。可惜队伍里有两个精灵，另外三个人学会的第一个咒语就是能觉察到生命体征的“洞察术”。
这个咒语学得最好的是尤利安，不用念咒文就能使用，所以在进入山谷后，他就按照一开始的计划改变了自身在队伍里的位置，走到了队长的身边。
碧洛迪丝没有和对方提过自己在悬崖的下面“救”过他的事，她当时不过是将他从水里捞了起来，烘干衣服的魔法都是艾莉娜施的。而这位眼睛和尤利西斯有些相似的半精灵，和大部分精灵一样有着自己的骄傲，即使和半兽人一样受艾瑞迪斯的恩惠，对她却没有半点恭维之色。
轻轻地扫了他一眼，碧洛迪丝判断着风的方向，领导着队伍避开，以免他们的气味被风带到蜥蜴们的鼻子中。
龙山是这块区域“最没有价值”的地方，唯一能被人类记载的就是那个已经被发现、但尚未有人探索的遗迹，因为不远处就是一群数量众多的火蜥蜴，和一头大魔法师或高级剑士才能过上几招的魔兽，一不小心就会惊动。
到时候宝藏没找到，就先成为蜥蜴们的加餐了。
小队的运气很不错，一直前进了半个小时才遇到第一只睡眠中的蜥蜴。
皮肤和鳞片都是深绿，一看就不甚坚硬，估计只有一阶的实力。
用手势提醒着其他人，他们的脚步放得更轻，呼吸也几乎要停止了，小心翼翼地从这只蜥蜴的身边走过。
越接近山谷的中心，遇到的蜥蜴越多，实力在一阶到三阶之间，最高的一头外肤已经接近石头的颜色，再过不久就能迈入中阶魔兽的范畴。
轻手轻脚地潜行了许久，寂静的山谷间突然爆开了一团烟花般的火焰，几乎照亮了每一处昏暗的角落。
几乎是同时，碧洛迪丝和恩格尔的武器分别插入了两头蜥蜴的脑袋，其中一只一击过后还没有死透，被反应迅速的尤利安补上了个冰箭。他们来不及去想火焰升起的原因，躲到了一块凸起的岩石后面。
蜥蜴们清醒了过来，远处又爆开了一朵魔法烟花，光芒艳丽，杀伤力巨大，溪水和被炸成粉末的岩石一起飞上天空，落在小队的脚边。
什么人。碧洛迪丝的眼睛第一时间看向了几人中最为熟悉的恩格尔。
肯定不是精灵和魔兽。对方回道，从岩石粉碎的程度判断那人的实力：起码是一位精通大型魔咒的高级魔法师。
也许还有同伙。尤利安加入了他们的眼神谈话，流淌着一半精灵血统的他大致明白两人的对话。
剩下的俩半兽人就是一脸懵逼了，但聪明地捂紧了自己的嘴巴，以免发出声音招来成百上千的蜥蜴和未知身份的神秘法师。
火焰还在继续升起，那人的元素储备令人惊叹。从“他”目前施展的咒语来看，他应该是一位火系的法师，且实力已经快要逼近“大魔法师”的级别。
倘若来着不善，小队对付起来还有点麻烦。
蜥蜴们飞蛾扑火般地继续朝火焰腾空的地方奔去，接连不断的火光驱散了山谷中的昏暗，火星点燃了一些干枯的树枝，好在没有引起大火。
不知过了多久，山谷从寂静变为了死寂，失去了头领的蜥蜴被那位强大的法师以及可能存在的同伴一起干掉，半只都没剩下。
“没有焰火的踪迹。”他们听到了一个懒洋洋的女声，“弥撒亚，你上次该不会是看走了眼？”
被尤利安猜中了，起码有两个人。
“七或八阶的看错也就罢了，快十阶的魔兽我还能认不出来？”接话的男声踢了一脚身边成堆的蜥蜴尸体，“何况这些里面连中阶都只有两三只。”
“会不会不在这儿？”收起了懒散，身披白袍的女性道：“山谷已经是你我能深入的极限了，再往深处，可能会惊动亡灵。”
被称为弥撒亚的男性法师语气烦躁：“我又不是蜥蜴，怎么知道它究竟在哪儿？”
女子也些生气了：“拾掇我一起来的可是你！还保证这鬼地方有圣子大人正需要的火系魔晶，现在呢？看你如何向教皇冕下交差。”
碧洛迪丝从他们的对话中听到了关键的信息：圣子，教皇，魔晶。
夹在两个帝国间的、以百合花为名的王国是教廷之国，在大陆拥有着独特的地位。教廷侍奉的是光明神，教徒多披白衣白袍，只在花纹上做出区分。
不过，他们的“光明神”与精灵们的不太一样，碧洛迪丝看到的绘像是一个高大勇猛的男性形象，而她所了解的光明之神多以母神的面貌现身。
教廷的主流是光明魔法，每三十年会从三个帝国中选出一男一女两个光明元素最浓郁的孩子，成为圣子和圣女。
但就在不久前，已经成为圣女十年之久的少女离奇死去，关于教皇之位的争夺就此中止，百合帝国却动荡得更加厉害。
因为那位圣女是玫瑰帝国孔雀家族的女儿，也是现任国王的亲妹妹。
她不该就此死去，尤其是竞争对手圣子是帝国另一个家族扶持起来的傀儡。
孔雀与象牙，蓝玫瑰和黄玫瑰，它们间的硝烟在帝国建立的千百年间从未停止。
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