偷听
此时已过戌时，天色暗下来。
青桐快步穿过回廊甬道，向内宫行去。行至宫门处，有两个内侍正待给宫门下钥，并未关注宫女打扮的青桐。青桐进了内宫门，径直往真源长公主和钟蕴的下榻之处栖梧馆走去。
及至栖梧馆处，只见殿门已关。青桐以手扣门，三五声后，馆内值夜内侍问何人，青桐答说，“我是凤阳阁处宫女，大公主谴我来问钟姑娘一句话。”
只听“吱呀”一声，殿门已开，一个小内侍探出头来，他打量青桐半晌，道，“这位姐姐眼生。”
青桐忙低了头，道，“我才到大公主处不久，烦请公公通报钟姑娘。”
小内侍道说，“大公主不知，钟姑娘已经出宫回府去了。”
“出宫了？”青桐惊讶，“今日大公主还与她在御花园相遇，此时便去了？”
“正是呢，”小内侍往前靠了靠，压低了声道，“钟姑娘今日不知哪里受了委屈，午间回来与长公主吵闹，被长公主训斥了，午后便赌气出宫去了。”
青桐呆了一呆，只得点点头，“多谢公公告知，我回去回禀大公主便是。”
小内侍笑道，“姐姐客气了，大公主平日对咱们恩宽，咱们都记得呢。”
青桐尴尬地点点头，抽身便往回走。
此时天色已暗，月亮升起。各宫宫门多已关闭。青桐怕遇着巡夜之人被盘问，不敢从大路出宫。辗转行至内宫西侧，此处分布着尚衣局、宫闱局、掖庭等内官部门，此时尚有宫女内侍进出。
月光明亮，又兼各处灯火已点，青桐不敢从亮处走，贴着内宫墙根慢慢移向宫门处。
猛不丁听到有女声低问，“那边是谁？”
青桐吃了一惊，忙停了脚步，不敢回头，又听那人继续问，“是琴儿吗，还不快过来。”
青桐正要假称宫女混过去，却见一个小宫女塔塔塔从自己身前跑过，边跑边说“紫桃姐姐，你怎么才来，我在这里好怕。”
那名叫紫桃的宫女拉了她的手往青桐所在的方向走来，边走边道，“这会儿怕了？闯祸的时候怎么不怕。”
青桐所立之处乃是内宫西门的入宫走廊，刚才她恰好站在一根廊柱的影子里，因此紫桃和琴儿皆未发现她。此时二人向这边走来，青桐无处躲闪，只得转到廊柱后面，紧紧贴在柱子上，不敢大声呼吸。
一时两人走近了，只听紫桃问道，“前儿个你去栖梧馆都说什么了？”
琴儿迟疑了一下，怯怯地说，“就是冷宫那个老婆婆说的话，长公主问我，我就回了......”
“你好大胆子，”紫桃气的直跺脚，“木公公说过多少次，我们收集的消息只能传给他！”
“可是...”琴儿依旧怯怯的，“木公公不也是要禀告给侯爷嘛，侯爷和长公主本就是一家，我就......我就.........”
“你......哎呀，这下可毁了！”紫桃跺脚抱怨，“咱们效命的是侯爷，长公主虽是侯爷妻子，可他们未必夫妻一心啊！”
琴儿怔住了，似乎也意识到了问题的严重性。她一把抓住犹自抱怨不停地紫桃，惊慌失措地问，“紫桃姐姐，那我该怎么办，侯爷......侯爷会杀我吗？”
紫桃吓了一跳，是啊，侯爷会放过琴儿吗？
她和琴儿都是保宁侯安插在宫中的线使，专门搜集后宫各处的消息动向，由尚食局的木公公传递给保宁侯。之前，也有姐妹在行动中失手，或是暴露身份，或是走漏消息，甚至引起别人怀疑，在事发两三天后，都会不明不白地失踪。
初时，她与琴儿都以为那些姐妹是被转移出宫了，直到有一天，她亲眼看到木公公把一个失手的姐妹勒死，假扮自杀挂在房梁上，她才知道，那些消失的姐妹们，是真的从这个世上彻底消失了。
“紫桃姐姐......”琴儿晃了晃紫桃的胳膊。
“恩？”紫桃回过神来，又紧张地问，“只有长公主知道是不是？”
“是......不........”琴儿迟疑地支支吾吾。
紫桃急道，“快说啊，到底是不是？”
琴儿只得硬着头皮说，“当时，大小姐也藏在屋里，我......我不知道，长公主也不知道，后来......后来我回完话她才跳出来，吓了我们一跳......”
紫桃听闻此言如坠冰窟，吓得退了两步。她本以为若是只有真源长公主知道，在她出宫之前，自己带了琴儿拼命地求她，或许她能答应不向保宁侯提及此事。到时再慢慢的通过木公公把消息传出去，神不知鬼不觉，也就过去了。
可是现在，钟大小姐也知道了。紫桃亲眼看着这个大小姐长大，知道她甜美的容貌下面是颗多么坚硬冷漠的心，她绝不会答应替琴儿隐瞒，甚至，她会把那件秘密四处传播。
琴儿似乎也意识到了，一时间两人皆寂然无语。
廊柱另一侧的青桐，把两人窃窃私语的话听得一清二楚，而且她敏锐地意识到，那位冷宫老婆婆口中的秘密，就是钟蕴今日未向自己说完的话。
此刻，她真想从柱子后面出来，抓住两人问个明白，但是她忍住了，此刻不是最好的时机，此处临近宫门，一旦发出声响被人发现，私入内宫的罪名足可以成为重创襄国公府的利剑。好在已知两个宫女的名字，待到明日再慢慢探访不迟。
于是，她还是悄然无声地立在廊柱后面，直到两个宫女商讨无果，各自离去，她才小心翼翼地从柱子后面出来，辨了辨方向，继续朝宫门走去。
行至宫门处，被值夜的宫女嬷嬷拦住。
青桐笑道，“嬷嬷辛苦，我是凤阳阁处宫女，大公主差我去襄国公夫人处有事，请嬷嬷行个方便。”说罢偷偷递过两吊钱。
不料嬷嬷并不接钱，冷笑两声，“小妮子说谎，大公主最是恪守宫规，这个时辰，别说差人出入宫门，就是在这内宫院内行走的，也绝没有凤阳阁处的人。你到底是哪一处的，快如实说，否则闹到朱总管那里，你别想活命！”说罢一手抓住了青桐手腕。
青桐暗暗叫苦，她本以为大公主待人宽厚，地位又尊贵，夜间行走冒充作她宫里的人应该会方便些。谁想到大公主平日竟然如此持正守理，连宫中下人管理都如此严格，假扮她的宫人竟能被当场识破，当真聪明反被聪明误了。
青桐正苦思理由狡辩，忽听前面传来脚步声。嬷嬷探身一望，笑道，“朱总管来了，你有什么话只回他去吧。”
说话间已有两人行至近前，青桐忙低了头。只听嬷嬷上前对其中一人说，“朱总管，有人冒充凤阳阁宫女欲混出宫门，被我们拦下了，请您发落......”
一语未毕，已被朱总管斥责，“放肆，看不见燕都督在此吗，还不快开宫门，都督要出宫。”
嬷嬷吓得忙退下，忙手忙脚取来钥匙开门。
朱总管尴尬地对燕平原道，“下人不懂规矩，都督见笑。”
燕平原不答话，慢悠悠地走到青桐面前，打量了半日，突然笑道，“原来是你。”
青桐暗悔今夜不该莽撞进宫，不但事未办成，冒充大公主的人又被内侍总管拿住了，现在又撞见了燕平原......明日事发，各方证人齐齐指认，自己该要如何解释。
燕平原轻笑一声，转身对朱总管说，“总管，这原是我府里的使女，今日带了进宫来献给大公主的，没想到这么不堪用，一天不到就被赶出来了，罢了，那我就带走了，明日我自会派人与大公主言明。”
朱总管一副恍然大悟的样子，忙道，“都督自便，小的不会乱嚼舌根的。”
燕平原点头，“恩，多谢总管送我出宫，前面我自去便是。”说罢抬步便行。青桐急忙跟上。朱总管等犹自在后面连连称是。
出来宫门，燕平原仍大步向前。青桐跟随其后一路小跑，边跑边道，“燕......燕都督？”
燕平原心中暗笑，缓下脚步来，问道，“怎么，害怕得话都说不利索了么？”
青桐脸一红，“今日之事，多谢燕都督了。”
燕平原笑道，“燕都督？听着别扭啊。”
青桐回想今日大公主似是称燕平原为“平原哥哥”，可这未免也太亲昵了，青桐摇摇头，上前一步，道，“燕大哥，这么称呼可使得？”
燕平原见青桐一本正经的样子，忍不住抿嘴一笑，“使得使得，你要去哪，听说入宫女眷都住在则盈、弗居两殿，我送你过去。”
青桐有些不好意思，再三称谢。燕平原只是笑而不语。
看到燕平原若无其事地只是笑，青桐心里十分不安，不知燕平原是否是真心救她。准确的说，“救”只是青桐的自我推断，在燕平原的眼中，刚才的行为充其量只能算是解了个围。想到这里，青桐心中一紧，如果这个燕平原是个大嘴巴，认为此事无关紧要随意说漏出去，被人知道她私闯内宫，还是有风险啊。
青桐决定有必要提示他一下注意保密，于是她加快了步伐。
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