第三十七章：金鬼
海潮宏光为人谨慎惜命，在珊瑚岛给自己修建了一座巨大的堡垒，里面四通八达，机关重重。海潮宏光将它命名为激流堡。而负责招收护卫的地方却是在珊瑚岛上的“猪与哨子”酒馆。二人走进这家名字很特别的酒馆，一个身材火辣的女招待正撑着下巴站在柜台那发呆，她的胸口开的很低，露出一片美丽的雪白，一条深深的沟壑吸引着所有男士的目光，这当然也包括旗木朔茂和新之助。
旗木朔茂顿了一顿走到柜台边，那名美女招待饶有兴趣的朝旗木朔茂一阵上下打量，妩媚的笑了一笑开口对他说道：“呦这位小哥长得挺帅的嘛！不知来奴家这里有何贵干？”
“姑娘你好，在下拜一刀，这是犬子大五郎。我们父子二人是来应聘的。”旗木朔茂双手抱拳一本正经的说道。
美女招待微微一愣，收敛了笑容，朝二人摆摆手语气平淡的说：“走！跟我来吧”说完扭着身子朝后堂走去。
旗木朔茂站在原地驻留片刻，目光紧紧的盯着这名女招待的背影看了好几秒，这才迈开步子跟了上去。新之助眼珠子一转朝旗木朔茂喵了一眼，嘿嘿一笑便紧随其后走向后堂。
美女招待摇摆着柳腰将二人带到了一个相貌粗犷的壮汉面前：“老大！这两个人是过来应聘的！”
壮汉扭过头目光犀利的对着二人一番审视，过了片刻，张口询问：“看你们的装束想来是武士之流，那么说说看，你二人有何本事，我们老板那可不养活闲人。”
旗木朔茂走上前拱手一礼：“在下拜一刀，是一名流浪武士，因得罪豪门权贵，这便带着儿子大五郎四处逃难躲避追杀。今日流落于此地，希望能求得一份差事。”
旗木朔茂说完这句话便退到一旁，朝新之助使个眼色，示意他露一两手。新之助走上前暗暗运起气力，目光一阵扫视，忽的拔出背上短刀朝前面轻轻一挥，接着收刀回鞘站立一旁。啪的一声响，壮汉身前桌子上的茶杯一分为二，切口整整齐齐，大小如一。
壮汉点点头，瓮声说道：“很好，你们俩被录取了！”
接着壮汉转过头对美女招待说：“宣姬还是劳累你一下，现在就带他们父子俩前往激流堡报道去吧！”
“好的老大！”女招待宣姬柔声答应，这会又变成先前妩媚多姿的模样。莲步轻移，走到旗木朔茂身前，缓缓抬起右手，手上玉指勾了勾旗木朔茂的下巴张开鲜红的小嘴：“帅哥！有空咱们单独交流交流怎么样？”
旗木朔茂不由自主的后退一步，眼神有些躲闪，没有说话。女招待哈哈一笑，然后走到新之助旁边：“小弟弟，你父亲是不是一直这般没趣？”
“他不是对你没想法，而是闷烧！”新之助看着这个尤物心中想到，接着甜甜的与她说道：“漂亮的大姐姐，我父亲的意思是他同意了！”
“哈哈！真是机灵的小家伙”宣姬伸出手摸了摸新之助的头，然后打个哈欠，张开双手伸了个懒腰，勾勒出惊心动魄的美好身姿：“我们走吧！”……
二人跟随宣姬来到激流堡正门口，一番检验之后走了进去。
激流堡内里很大，道路复杂，修建的仿如一个迷宫。宣姬领着他们七拐八拐的走了十多分钟路，这才来到了一间挂着“警卫部”标签的房门口。三人走进门，宣姬与警卫部的人一番交代之后便转身离开了。临走的时候还不忘朝旗木朔茂抛了个媚眼。
警卫部的队长是一个长相消瘦的男子。他向二人简单的介绍了一下激流堡的日常守卫任务以及一些注意事项，然后便派人带他们俩前往住所。
将警卫部的人送走，新之助按耐不住出声询问：“朔茂叔叔，接下来我们该怎么做呢？”
旗木朔茂沉吟片刻，开口说道“先不要打草惊蛇，我们此行的主要目的只是为了调查。你先休息一会吧!”
过了不久，激流堡警卫部便派人过来通知，让他们二人跟着队伍开始巡逻。旗木朔茂点头应许。
激流堡警卫部人数很多，每个巡逻班组共有六人，新之助二人所在的小队长如今正是旗木朔茂，听说这还是宣姬特别嘱咐的。
这个六人小队里的其他四人年龄都不大，他们都是珊瑚岛上的居民，见旗木朔茂身后背着一把太刀，都没有异议，其中有个名叫金田新一的青年颇为圆滑，知道旗木朔茂不熟悉巡逻路线，便自告奋勇的上前领路，一边还向他介绍一些激流堡的情况。
激流堡分为上下两院，下院住的都是一些仆从、工匠、守卫。上院又分两部分，一部分是铸造工坊以及内库府，另一部分就是顶端的城堡，那里便是珊瑚岛的主人海潮一族的居所。上下俩院之间被一层高高的围墙拦着，中间有一扇巨大的铁门，那里是通往上院的必经之路。
“对了，金田兄弟你知道酒馆里的那个宣姬是什么人吗？”旗木朔茂开口询问。
金田新一嘿嘿一笑：“大人说的那个尤物，可是朵带刺的玫瑰。您别看她一副性感风骚模样，平日对她大献殷勤的人也不再少数，可从没见传出什么‘有趣’的故事，她也从没有吃过哪个男人的亏。听说她好像是个忍者。大人要是想一品芳泽委实得下一番功夫，倒不如去那飘香阁，啊！嘿嘿！”
旗木朔茂拍了拍金田新一的肩膀，接着问道：“金田兄弟，那这珊瑚岛上，除了飘香阁还有那些好玩的地方，有趣的见闻吗？”
“这珊瑚岛上，好玩的地方多了去了。不过大人最近晚上可不好出去走动，您刚来或许不清楚，这珊瑚岛最近一段时间里晚间一直不怎么太平，有很多晚上出去找乐子的人再也没回来过。”金田新一低声细语的说道：“小人听说，最近这里晚上常有鬼怪出没，虽然不知真假，但如今这珊瑚岛晚上少有人出去走动，就连咱们岛主大人也不得不加大了守卫规模。”
“鬼怪？”
“嗯！大人您也许武艺高强，但这种东西，还是莫要沾惹的好！不瞒大人笑话，小人最近几晚都是和弟兄们挤在一起睡的，这几日总能听到一些恐怖的鸣叫声。”
“这样啊！有劳金田兄弟了，在下清楚了，有空在下做东，我们几人好好聚一聚，喝点小酒......”
“那就多谢大人了，大人有事可以随时吩咐属下！”
新之助走在队伍最后面，一直在留意观察周围环境。这激流堡下院人多繁杂，守卫的力量倒是较为稀疏，他们一行人也是走马观花的随意看看。时不时可以看到一些仆从将一车封闭的货物推往中央的铁门。车上的装的东西似乎非常沉重，路上可以看见两道深深的印记。
巡逻任务一直持续到下午五点，随后便有另一队人马前来接班。旗木朔茂对这小队里的众人说了一段场面话，便带着新之助回到了住所。
“叔叔，我观这下院并没有有意义的线索，咱们还得想办法进入那上院。”进入房间，合上门窗，新之助对旗木朔茂说道。
旗木朔茂点了点头打趣道：“哦？那么，新之助你有想到什么好的办法进入上院吗？”
新之助心讨：“问我干嘛？我又不是元芳君！”突然眼珠子一转，心生一计：“要不？叔叔你用那美男计？啊？”
旗木朔茂一巴掌拍在新之助脑门上：“你小子，真是人小鬼大，倒打趣起叔叔来了。”
新之助摸摸脑门，低声喃喃：“你总要给卡卡西找个妈妈才是......要不然他从哪里冒出来......”
太阳西斜，夜晚即将降临，二人用过晚餐，便坐在凳子上等待深夜的到来。旗木朔茂最终拿定注意夜探激流堡上院......
激流堡下院的夜晚格外安静，人们早早的就熄灭了灯火进入沉睡。旗木朔茂和猿飞新之助二人换上夜行衣，从窗户那跳出来，身影一闪，便隐入了黑暗......
二人闪转腾挪间来到了中间那一圈高大的围墙附近，仔细观察一下四周，确认安全后便慢慢爬上墙壁。这围墙修的很高，目测大概有十米左右，二人快速的爬上围墙顶端，没有多做停留便跳了下去，然后躲藏到了阴影里。
此时的激流堡上院依然灯火通明，新之助四处观望，确认这里应该是工坊区，因为自己隐约能够听见一些机械的轰鸣声。
旗木朔茂朝他挥挥手，指了指其中一间房屋，新之助会意，跟着他悄悄潜入。看模样这里应该是一间仓库，前面不远的通道口有两名守卫，二人一左一右分别将他们打晕，继续前行。穿过通道，内里是一个大厅，里面十分宽敞，一排一排的大木盒堆放的整整齐齐。
旗木朔茂用刀将其中一个木盒撬开，一道金属光泽闪过，二人朝木盒里探头查看，发现里面的物品正是他们昨天在矿洞里看到的那种机械傀儡，只是如今显得更为精致，而且傀儡全身涂上了一层金色。
新之助留意了一下，这金色傀儡胸口有一个直径15厘米的凹孔，用手探探了深度，估摸着大概只有5厘米左右。新之助看着这个凹孔若有所思，忽然心中一动，看了一眼自己手上戴着的“笼月”这个凹孔的形状和他手套手背上的凹孔一模一样，只是显得更大了一些，而且没有插上宝珠。
旗木朔茂这时指了指金色傀儡背后，只见那上面明晃晃的写着两个字：“金鬼”！
“谁？”旗木朔茂低喝一声，投出一枚苦无，苦无钉在了右边墙角的木板上，一个人影一闪而逝。新之助正想去追，却被旗木朔茂拦下。
“我们快走，先去找个安全的地方躲起来。”旗木朔茂低声说道。新之助点点头跟着他朝屋外跑去。
二人走出仓库，发现前面的屋顶之上，一个人影正戏谑的看着他俩，那人脸上虽然蒙着面纱，但依然可以看出她在浅笑。再看身形，玲珑有致，想来是一名女子。那蒙面女子只是在屋顶驻留了片刻，然后跳入街道，消失不见。
旗木朔茂淡淡的看了一眼，然后对新之助说道：“走！我们去城堡看看。”
新之助点点头，二人再次隐入黑暗......
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