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并非她不欲问清他姓甚名谁,  缘何出现在荒无人烟的雪山,  又为何跟踪她，而是眼下时机不对。雪狼在冬季大多成群结队地觅食，这附近绝不止刚死了的那三头。有什么话,  也得留好命再说。

        魏尝点点头,  撕了截衣袖裹缠淌血的小臂,  “铿”一声将剑回鞘，正想抬脚却蓦地一滞。再看薛璎,  她的神情也凝重起来，显然一样察觉到了脚下震动。

        嚓嚓，嚓嚓。是余下的雪狼被同胞的血肉味引来了,  这回怕有二三十头不止。

        如此阵势,  正面相遇,  只有被生吞活撕的份。

        薛璎听声辨位，迅判断狼群来处,  转身要撤,  却被魏尝拽住了衣袖，朝另一个方向带去。

        “儿子还在那边。”他飞快道。

        这话讲的,  倒真像她儿子似的。薛璎一噎，却因方才受恩于人,  且眼下情势紧迫,  并未推托,  只将衣袖从他手中抽出,  一面跟着他向前疾奔。

        其实这种关头,  往哪儿跑都一样是绝路了。

        烈风如刀，凌迟般往脸上割，身后狼群追赶的动静却愈响亮。魏尝冲蘑菇似的蹲在前边的魏迟高喊一句：“阿郎！”

        魏迟回过头，一眼望见大片通身雪色的狼跟在阿爹身后疯蹿而来，惊出“哇”一声，猛地跳起。

        魏尝一把捞起他，夹物件似的将他夹搂在腋下，停也不停继续前奔，见一旁薛璎步子渐缓，似体力不济，粗喘着道：“到我背上来。”

        停顿下来浪费时辰不说，他背一个抱一个又能跑多快？

        薛璎摇头，咬咬牙勉力跟上他的步伐，一边抬手摸向自己的衣襟。

        在她的小衣内侧，贴身挂着一枚竹哨。

        竹哨一响，可能引来援兵，也可能引来杀手，所以不到万不得已，她一直没打算使。但眼下已是必死境地，落到人手里兴许还有转圜余地。狼却没有。

        她一把拽出竹哨，吹响了它。

        几乎是下一瞬，三人左手边一面斜坡的坡顶便现出一道赤甲身影。对方现身如此快，应是在听闻哨响之前便已察觉狼群动静，先就在往这边赶了。

        薛璎见状重重吁出一口气，脚下步子放慢了些。

        魏尝尚未弄清究竟，就见顶上那人回头喊了句什么，十几名甲胄披身的男子便齐齐涌来，拔剑扎地稳住身形，从坡顶一滑到底。

        当先一人见一头雪狼将将就要追上俩人，身在半道便张弓拉箭，射穿了那牲畜的咽喉，然后扬个手势。

        十几人落地后一个字没有，立时在薛璎与群狼间站成铜墙铁壁般的一线，前后不过几息，便已与狼杀开。

        薛璎喘息着停了下来。

        魏尝跟着止了步，大约猜到这些人是她下属，不由心头一震。

        这批人身手了得，整肃相当，尤其打头那个射箭的，燃眉关头也身似磐石，有条不紊号施令。

        如此阵容，绝非寻常打手，倒像训练有素的精兵。可究竟是何等身份，才差使得了这般雷厉风行的铁军？

        他抱着儿子，惊疑不定地瞧了薛璎一眼。

        薛璎正盯着羽林卫与群狼的战况，提声道：“傅……”她将临到嘴边的“中郎将”三字吞回，改称“护卫”，然后道，“边杀边退！”

        傅洗尘听她不愿暴露身份，便也不以“臣”自居，回道：“小人明白！”说罢一脚踢开一头死狼，劈了几刀杀出重围，点了个人一道奔向她。

        他身上盔甲血迹斑斑，想来已在山中厮杀半日，到了她跟前极快地道：“小人先护您出山。”

        薛璎紧盯住他：“阿羽还在山中。”

        傅羽虽为女官，却另有一层身份，即是长安傅家养女，说来也算傅洗尘的妹妹，所以这事理该第一时刻知会他。

        然而傅洗尘目光一闪过后，依旧风雨不动地重复：“小人先护您出山。”

        薛璎便没再与他费口舌，扭头看向另一名羽林卫，交代他立刻捎上两个人，一道去山中找傅羽。

        侍卫当即领命离开。她转而又看魏尝，见他出神地瞅着傅洗尘，不知怎么入了迷似的，疑问：“公子作何打算？”

        薛璎的意思是带魏尝一起走。若他确为良善，便是她的救命恩人，理当重谢。若他另有所图，如今她既已与下属会合，便也不惧事，反可借机将这号很可能来头不小的人物打探清楚。

        因为就在方才见到傅洗尘的一刹，她已经记起自己在哪见过那柄剑。

        但魏尝却回过眼，搁下儿子道：“狼太多了，他们未必撑得住，我留下一起断后，劳烦姑娘先带犬子走，待我出山便来接他。”

        魏迟一骇，一把圈紧他大腿：“阿爹要死一起死！”

        “谁要死了？”魏尝剜他一眼，说了句“听话”，悄悄在他掌心轻挠暗示一下，继而提剑杀进了狼群。

        薛璎并未注意到魏尝的小动作，见他主意已定，便也没瞻前顾后，指着他，挑了名近前的羽林卫吩咐：“务必保护好此人，将他活着带给我。”说罢转身离开。

        一旁魏迟撒了腿似乎还想去扒拉着爹，被身形健硕的傅洗尘像拎小鸡一样拎了起来，强行带走了。

        *

        日头偏西时分，三人终于顺利出山，到了附近一座简陋的驿馆落脚。傅洗尘将半道累得一睡不起的魏迟扛进厢房安顿，而后吩咐馆中下人给薛璎送食送水。

        薛璎将一应吃食验过毒，匆匆用上几口便入了净房洗漱，准备处理左肩伤口。

        她此行只捎了傅羽一名女侍从，眼下没人伺候，也不放心外人，便一切自理，褪下衣衫后踩入浴桶。

        热水一刹从足尖漫上，激得她僵冷硬的双腿一刺一刺地疼。她极力忍耐适应，半晌才缓过劲来，软靠在了浴桶边缘。

        这一趟北上倒真可谓狼狈不堪。

        以她身份，本不该轻易离都。此次新岁元月来到北地，全出于阿爹，也就是先帝的遗命。

        先帝是在去年初春病逝的，临终当夜，曾将她唤到榻前，说龙床暗格内藏有半捆简牍，上边记载了关乎大陈社稷的策论，可对当今大陈大有助益的另一半却遗失了，得由她亲身去到卫国抛头露面，才能引出线索。

        届时，微服或公行都无妨，只切记不可过早，必须在来年开岁后。

        卫国是大陈境内的诸侯国。薛璎遭人追杀，正是在密访了卫王宫，离开卫国边境之后。傅羽昨日也是因此才对卫王生疑。

        浴桶里的水很快凉了下去，她抓紧清洗，处理好伤口，束整衣装，叫来候在房外走廊的傅洗尘，问他雪山那边来消息了没。

        傅洗尘说“尚未”。

        薛璎点点头，跽坐在一方铺了厚毯的独榻上，捧起跟前长条案上一盏热茶，抿了一口，垂眼道：“倒是差点就喝不着这样的热茶了。”

        傅洗尘知她心绪不佳，却不晓得如何宽慰，憋出一句：“殿下吉人自有天相。”

        “也不过是弟兄们拿命换来的天相。”

        傅洗尘就又憋不出话了，颔垂目在旁，恭敬默立着。

        幸而她也转了话头：“中郎将也以为，这次的杀手是卫王指派？”

        “不是。”

        “那是谁？”

        “微臣不敢妄言。”

        不敢妄言，便说明他已猜到究竟。

        薛璎一牵嘴角：“这次机会难得，她既已出手，便不会轻易罢休，恐怕还有后招。”

        “微臣今早已向邻城秘密求援，”傅洗尘眉头紧蹙，“但直到眼下都未有回音。”

        “消息被截了。”薛璎面上毫无意外，也不见忧色，似已有应对之法，转而问，“今日山中那对父子，你可认得？”

        “微臣不认得，但……”

        “见过那柄剑？”

        傅洗尘点头：“是前几日随您密访卫王宫时，在王殿内所见。”

        这话恰好印证了薛璎的记忆，她问：“那剑什么来头，为何被供奉在王殿上？”

        “此剑名‘澄卢’，是卫王室世代相传、象征正统的宝物。”

        也就是说，这剑属历代卫王佩剑，绝不该落在旁人手中。

        她面露稀奇：“这两天，卫王宫可曾传出宝剑失窃的消息？”

        “并未听闻。”

        这倒也不奇怪。那传国玺一般的宝剑，即便失窃，想必卫王一时也不敢声张。她若有所思片刻：“隔壁那孩子醒了吗？”

        傅洗尘说“没有”，正欲去将魏迟拎来，忽听叩门声，三长两短，再三长。


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