104.第156章
感谢小天使们支持正版~此为防盗章订阅率不足可72小时之后看文 那提着花灯是个粗布衣衫的青年汉子, 身旁还跟着个梳着妇人髻的年轻女人，想必是夫妻俩，农人们不似书生那般好风雅，非得在花灯上弄个梅兰竹菊，更是喜好这些活灵活现的家禽家畜。
“等会儿那些耍社火的从这里过，咱们也甭往前挤了, 刚巧这儿有间茶楼, 干脆进去喝盏茶，等耍社火的过来了再出来看，你们觉着呢。”
巧玉这一提，众人自然觉着好，纷纷点头。
待进了茶楼，那杜秀才就坐在门厅处，见刘焕闻打头儿进了门，身后跟着几个青年男女，巧玉和月如他先前是见过的，刘焕琴身旁站着周显平, 一身妇人打扮，他的目光自然而然地落在了芸娘身上，只一眼，目光瞬时亮了起来。
因着守孝，芸娘穿了件月白色蔷薇绣花夹袄, 头上挽着随常云髻, 簪上一枝玄色木簪, 兼有几缕垂落，衬得她露出来的脖颈愈白皙。
刘焕闻虽一路上没说几句话，但显然还记得自己今儿来这的任务，笑着同杜秀才打了个招呼，两人寒暄几句，他道：“杜兄既然一个人，不妨拼个桌，芸娘你说呢？”
聂芸娘抬头看了眼那斯斯文文的年轻人，对方稍稍移开目光，并不与她对视，身上的衣袍颜色簇新，看着是个有礼貌且稳重的人。
她笑，“表兄做主便是。”
这间茶楼是刘家人惯常来的，早就让掌柜的留了位置，几人入座，那杜秀才的位置刚巧同芸娘对面，他悄悄望了眼，见芸娘似有所感的抬起头，脸色微红地移开视线。
刘焕礼随意说了些过年的趣事，他附和着，眼睛的余光却还是忍不住望向那喂幼弟喝水的姑娘。
她动作轻柔，表情和顺，轻声细语，端的是个温柔且有教养的姑娘。
若说在没见到芸娘之前，杜秀才看中的是她的出身，那么在见到这个人之后，其他显得便不那么重要，这样的姑娘，若不是因着选秀入宫耽搁了，家中又是父母双亡的境况，如何能轮得到他。
他的心思不难看出来，只是芸娘神情淡淡，倒看不出是不是中意这杜秀才。
巧玉和月如的座位挨着，俩妯娌低声嘀咕了两句，掩着嘴笑起来，刘焕琴朝这边望了眼，月如冲她使了个眼色，她会意，唇角不由也弯了弯。
滚滚的茶水喝了两杯，就听见自东边传来震天响的锣鼓声，茶楼里的人都是等着看社火的，渐有人起身往外走，两个小家伙儿坐不住，自也是闹着要出去。
刘焕礼又将明湛架在他的肩上，同月如一道往外走，其余两对夫妇亦是并肩而立，杜秀才同芸娘自然落在了后边。
牛皮大鼓下头装着几个小轮子，鼓身上缚着一条麻绳，前头一个脸上画满了油彩穿着戏服的人拉着，后边大鼓的人边走边敲，再后头，跟着的是手拿镲钹以及云锣两种乐器的。
表演队伍长的看不到尽头，踩高跷、舞龙舞狮的，还有那打着扇儿的大头娃娃，人们簇拥着往前挤，起先芸娘还能瞧见两位表兄的身影，等那喷火表演的人过去之后，再寻就寻不见了。
熙熙攘攘的人群吵闹极了，她连喊了几声，都被淹没在了这鼎沸的人声中，队伍渐到了尾部，紧跟着表演队伍追上来人愈来愈多，摩肩擦踵，芸娘夹在人群中被挤得东倒西歪，绣鞋被踩了两脚，却又看不出罪魁祸是谁。
终于，她在人群中瞧见了一个熟悉的人影，是刚才在茶楼遇见的杜秀才。
对方也看到了她，眼中溢满了惊喜，伸长了胳膊想要穿过人群朝她走过来。
就在这时，芸娘突然感觉到胳膊被人一拽，她一回头，便被男人护在了怀中。
聂芸娘下意识地想要挣扎，突然听到那人道：“别动，我带你出去。”
是沈恒安。
不知怎的，她突然安静了下来，仿佛周遭的喧闹全都消失不见。
明明应当转过头不理会这人，可她却迟疑了。
半晌后，芸娘似是想起什么来，猛地回头，透过人群间那窄窄的缝隙再往前看，杜秀才似乎被湮没在人群中，再瞧不见。
她叹了口气，不知是在惋惜，还是觉着自己走错了这一步。
沈恒安带着她逆流而上，队伍总有尽时，两人自人群中穿越而出的时候，都有一种劫后余生的感觉。
街道明显被人群分成了两部分，一半空无一人，一半人山人海。
他们立在一处卖糖糕的商铺前，铺子房檐上的积雪化了，正滴答滴答地往下滴水，落在石板路上的声音，清脆极了。
那掌柜看见他们，招呼道：“还剩最后两块糖糕，便宜卖了，公子可要买给这位小娘子，不甜不要钱。”
沈恒安笑，从钱袋里摸出一吊钱，道：“包起来吧。”
他提着油纸包好的糖糕过来，芸娘板着脸道：“我不爱吃甜的。”
沈恒安弯了弯唇角，道：“带回去给明湛吃吧。”
“你……”他一拿明湛做挡箭牌，芸娘什么脾气都没了，但她并没有立刻接过那糖糕，而是咬了咬唇，问道：“你今天是一直跟着我吧？”
沈恒安的沉默成了最好的回答。
芸娘说不出心里的感觉，好像又气又急，又觉得好笑。
“沈大哥，我来青阳，不光是为了过上元节，而是……”
“我知道。”沈恒安打断了她的话，“那人不适合你，一个不知何时才能考取功名的秀才，家中既无田地，又无私产，拿什么养活你和明湛，只怕他是想着娶了你，好让你出钱供他继续读书吧。”
芸娘道，“既是如此，亦是我的事儿，与沈大哥毫无干系。”
“怎么能没关系，你早就应了要嫁给我的！”沈恒安急了，心中的话脱口而出。
芸娘哑然失笑，“你莫不是魔怔了，我怎么可能说过这样的话。”
“你说过的，嘉和十六年的秋天，永宁镇上汤面张的摊子上，你应了我的。”
聂芸娘一怔，汤面张是她幼时在临街摆摊卖面的一个老汉，在她入宫那年就已经去世了，沈恒安再神通广大，也不可能知道十年前永宁镇上一个小小的摊贩。
她看着他的眼，终是露出诧异的神色，“你是……虎子？”
沈恒安见她忆起往事，眸中隐约也流露出怀念之色。
芸娘少时贪玩，倒是有不少玩伴，可要说能一道在汤面张的摊子上吃东西的，并没有几个，母亲从不许她在外头乱吃东西，那些富贵人家的少爷小姐们，也绝不会喜欢那摆在外头油腻腻的桌椅板凳。
虎子是个例外。
按说以芸娘的身份，是绝不可能认识一个没爹没娘在街上到处流窜的穷小子，但就是赶了巧，她偷偷溜出家门玩，结果撞上了一个富家公子故意逗弄虎子，先是给了他东西吃，又故意赖他是偷的，让自己的家仆打他，以此为乐。
芸娘仗义执言，又将那小小少年捡回家，让下人帮他梳洗。
聂炳才知晓他无父无母，靠在义庄替人守棺赚些银钱为生，便有意收留他，奈何这小子是个有骨气的，不愿卖身为奴，芸娘她爹便送了他几两银子，让他回家去了。
可芸娘没见过这样的人，多少有些好奇，一来二去便与虎子相熟起来。
但要说她应了要嫁他，是绝无可能的事，她家虽不是高门大户，可亦是有规矩的人家，她自小得刘月梅教导，怎么会做出与人私定终身之事。
“虎……沈大哥。”芸娘抬头看了沈恒安一眼，改了口，“你我有旧不假，但女儿家的名声重要，我自问从未行过越矩之事，你倒是说说，我那时应了你什么？”
沈恒安脸色涨红，声音低了下来，“你说你将来要嫁个威风凛凛的大将军……”
他一提，芸娘便想了起来，那会儿她刚好十四岁，爹娘已经开始商议她的亲事，可那些来求亲的人家，大都是商户家的纨绔子弟，还没成婚，家里的通房丫鬟便不知有多少，她自是瞧不上的。
那时候她痴迷戏文，戏园子里常常上演一出《良缘记》，说得是书生痴恋官家千金，为了抱得美人归而投笔从戎的故事，那演主角的长靠武生身形俊美，唱念做打样样出挑，十三四岁的小姑娘自然就视那威风凛凛的大将军为如意郎君了。
某日又有人家来打听她的亲事，她躲在屏风后面悄悄的看，对方的眼珠子一个劲儿往她娘的丫鬟身上瞧，一看就是个好色之徒，她闷闷不乐地偷溜出门，遇着了蹲在他们家后门嘴里叼着根草的虎子。
刚领了一吊月钱的虎子带她去汤面张的摊子上吃面，用袖子将那桌椅擦了又擦，才肯让她坐下来。
她同虎子絮絮叨叨了不少的牢骚，后来那小少年问她想嫁个什么样的人，芸娘便比照着戏文上的说了。
他眼睛亮亮地问：若是他成了大将军，能不能娶她这样的官家小姐？
芸娘想到戏文中的剧情，唇角弯弯地笑：“一定能的！”
“难怪后来我一劝你去学点本事，你就找了游徼当师傅。”聂芸娘蹙眉，“那不过是年少之时的玩笑话。”
“可我当真了。”沈恒安声音低了下来，听得出那话中的失落之意。
坟头堆得尖尖，聂孙氏踢了女儿一脚，聂桃儿扑通一声跪在地上，哭嚎着喊着大伯娘。
小姑娘脸蛋冻得通红，哭得满脸鼻涕，瞧着像是有那么几分真情实感。
聂孙氏拿出沾满了葱汁的帕子熏了熏眼睛，跟着挤出几滴泪来，殷殷哭道：“我苦命的妯娌啊，你怎么就这么走了，扔下一双儿女给我，可让我怎么办哟！”
聂杏儿与聂梨儿同样跪在地上哭嚎，虽然挤不出眼泪，但那声音分外响亮。
反观跪在最前头的聂芸娘一言不，一滴泪也不流。
“到底不是养在跟前的，冷心冷肺。”
“少说两句，人家姑娘在宫里头锦衣玉食惯了，怕是受不了咱这乡下号丧的习俗。”
“还不是泥地里长起来的，像是谁比谁高贵似的。”
旁人的议论声聂芸娘听在耳中，并不往心里去，她抓了一把土，洒在坟前。
燃了香烛，摆好供奉，烧了纸钱。
火顺着风势涨起来，聂芸娘离得太近，猝不及防被那火撩了梢。
热意熏得眼睛红涩，可偏就是哭不出声来，心里像是被什么东西堵着了一般，难受得紧。
她一手牵着聂明湛，教他跪地磕头，起身作揖。
空中不知何时飘起了细蒙蒙的雪，还未待落地，便已消融。
送葬的人66续续回了村，只余下聂芸娘姐弟与沈恒安。
聂明湛哭得嗓子都哑了，沉沉地在芸娘怀中睡着，露出一张被冻得通红的小脸，皮肤干皴，眼睫湿润。
跪得时间久了，芸娘猛一站起身，直接朝后仰去，沈恒安忙扶住她，伸手撑住她怀中抱着的聂明湛，道：“把孩子给我吧。”
聂芸娘摇摇头，她虽然不懂这乡间的人情世故，但也知道，孤男寡女容易让人传闲话，沈恒安今日已经帮她良多，再多，便就越界了。
抱着聂明湛，芸娘深一脚浅一脚的踏着枯黄的野草往回走。
沈恒安默默跟在身后，眸色幽深。
家中，席面已经摆上了桌，牛二柱正戴着孝前后招呼乡邻，瞧见聂芸娘，眼前一亮。
他听自家那口子说，聂芸娘十几岁就给送进了宫，养得油光水滑，那面皮嫩的哟，一瞧就知道和他们这乡下的姑娘不一样，他见着头一眼就上了心。
更何况，这宫里头出来的，就是皇帝老子的女人，睡起来，想必滋味不一般。
牛二柱想着，口水几欲流出，“芸娘妹妹回来了，快，给你留着位呢，下一道菜是带把肘子，你赶紧坐下，不然要被村里那帮老娘们连吃带拿的抢光了。”
他近前，欲拍聂芸娘的肩，被聂芸娘闪身避开。
“沈大哥随便找地方坐，我把明湛抱回到屋子里。”聂芸娘回头对沈恒安说了一句，并不理会牛二柱殷切与热情。
芸娘走后，沈恒安一把抓起牛二柱的衣领，将他拉到僻静处，照着心窝处狠踹一脚。
只听一声闷响，牛二柱整个人被踢出两丈开外，脸成了闷青色，捂着胸口嗷嗷地叫唤。
“给爷管好你的贼爪子，收好你的贼眼珠，再乱看乱瞧，直接废了你的招子和爪子。”沈恒安说这话的时候，浑身散着一股子杀气，仿佛修罗一般。
牛二柱被吓懵了，平日他虽然在村里偷鸡摸狗，好勇斗狠，却是雷声大雨点小，不敢伤及人命的，但刚才那一刹那，男人看他的眼神，让他以为自己是真的要死了。
如今虽然浑身痛得不行，好歹保住了命，牛二柱后怕不已，虚汗淋淋，连沈恒安说得话听都没听清，急忙便应下了。
冬日昼短，吃罢席面村人便各自归家去了，从县里过来的几位刘家人却是要在这儿住上一晚的。
聂芸娘对于外祖家的印象还停留在幼时，父亲忙于生意，常常将她送到外祖家与几位表兄妹一块玩耍，如今再见，两位舅父已然两鬓斑白，几位表兄妹各有婚嫁，再看看自家，当真是，天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。
聂芸娘还存着些许在宫里当差时赏下来的金锞子、银锞子，随意拿了些给表哥表姐带过来的孩童，当做是见面礼。
经年不见，到底生疏了许多，刘氏兄妹推却了几番，终究还是收下了。
刘丰年在桌面上嗑了两下旱烟杆子，往里头填了些许烟丝，点燃之后，深深吸了一口，才道：“芸娘，接下来，你有什么打算？”
聂老大两口子都不在了，留下这两个孩子，一个才四岁，连根泥萝卜也拔不动的年纪，一个姑娘家，说是个大人了，行事也颇有章法，但到底没学过掌家之事，又是刚出宫，如何能过得了这乡下的清苦日子。
“你和明湛同我回去吧，再怎么样，舅舅家也是有你们的容身之地的。”
刘丰年看了眼外甥女，俏脸白皙，丝青黑，肤如凝脂，身材窈窕，当真是天生丽质，又在宫中待了些年头，行走坐立言谈举止与那大家闺秀也不差分毫，如何能在这山窝窝里糟践。
聂孙氏原本盯着几个娃娃手里的金锞子瞧，她活了大半辈子，还没见过金子哩，忽然听到这话，也顾不上眼馋那金锞子，连忙插嘴道：“这怎么能行，我们家又不是没有地方住。”
聂孙氏心中自有盘算，这聂芸娘一回来便给了她十两银，操办丧事什么东西都捡好的贵的买，花钱如流水，眉头都不皱一下，今天又拿出金银锞子给小娃娃们，想来在京城那等好地方定是攒下不少银钱，这芸娘再怎么着也是聂家的姑娘，等到她那舅舅回了青阳县，那护着她的恶小子也走了，还不是随自己拿捏，到时候，这金啊银啊的都归了自己，想想便已飘飘然。
(https://www.skjwx.cc/a/61/61994/20159094.html)
先定个小目标，比如1秒记住：www.skjwx.cc 书客居手机版阅读网址：m2.skjwx.cc