037

　　
我一惊，没有揣测的时间，回答：“是。”
“你抬起头。”
我不能与她对视，抬起头，但垂下眼帘，避过她的目光。她上下仔细地打量我，又端详我的面容良久，缓缓点一点头。
“我早已听说过你。”
我不知是福是祸，又不能不答，只得说：“是。”
“你是张丽华的女儿，是不是？”
我心跳又快一拍，继续回答：“是。”
“怪不得。”她转向旁边的妇人，“你看这孩子，生得多么美！”妇人连忙附和。
独孤皇后又道：“我听说，你照顾得阿袛很好。”
我忙道：“妾不敢居功，只是略尽绵力。”
“唉。”独孤皇后轻轻地叹息，声音里仿佛含着许多层意思，沉默了一会儿，她方又道：“总算，阿袛能有一件称心如意的事情。”
不知为何，我心中一酸，眼泪几乎落下来，又连忙忍住。
独孤皇后又问：“听说，你画画得十分好，是不是？”
这一次我真的愣住，想不到她连这都知道。难道她在留意我？为什么？
我道：“闲事胡乱涂抹，不敢称好。”
独孤皇后却说：“那里有纸笔，你去画一幅来我瞧瞧。”
我再度惊讶，“妾连丹青之皮毛亦不可得，何敢贻笑于皇后？”
“去画吧。”独孤皇后的声音异常柔和，但是不容抗拒。她本来就用不着任何严厉和尖锐，她的身份就是命令。
我只得去画。
案上有纸笔，一个女官过来替我研墨。
她挽着一只袖子，露出寸许皓腕，银白条脱随着她轻柔的动作在手腕上跳动，别有韵律。我看她翘起的小指，长长淡粉的指甲，没有染过丹蔻，天然而成的晶莹。
我忽然心中一动，向她脸上望去。
她也正望向我，目光相触的那个霎那，我的心狂跳起来。
陈琼！
她居然是陈琼！
陈琼微微向我颔首，示意我克制，不可失礼。
我激动莫名，手痉挛地抓起画笔，又不知该向那里落笔。我从她眼里看见万千的话语，我也一样，胸口满满的都是，堵得呼吸之间，酸胀难耐。
“六娘，”陈琼远比我镇静，轻声提醒，“请。”
我深呼吸很多次，第一笔仍然是颤抖的。我费好大气力完成这一幅画，仿顾恺之的《洛神赋》，幸亏以前仿过很多次，不需要花许多心思，此刻，我也没有这许多心思。
两个宫女将画呈上去，独孤皇后静静地看着，一点表情也没有。
我心里忐忑，至今不明白她意欲何为？但我看见在她的身后，陈琼不易觉察地向我点点头，我想这总该是肯定的表示，稍稍安心。
我重新跪下，道：“‘皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波。’”
独孤皇后抬起头，从画的上方望着我，然后又回过头去对身边的妇人道：“你听这孩子说的，可不是在说她自己？”
我说：“皇后此语，叫妾诚惶诚恐。妾鄙陋，徒有其形而已。”
独孤皇后凝视我，点一点头，“很会说话。我都不能问你，谁是‘有其神’的，否则招着你奉承罢了。如此看来，也难怪阿袛那般待你。”
她长长地叹息，低声饮泣，好几个人同时在安慰她。
整个灵堂里只有这些细微哀伤的声音，我茫然地听着，久了，在耳畔连成嗡嗡的轻响，像秋日的风声，带着那样一股凉意，不觉察间已侵入肌肤。
杨俊活着的时候，他的父母不能来看他，父亲因为余怒未消，母亲因为礼制。然后，在他死后，母亲才能悄悄地到来。天家的亲情便是这般。
但是，毕竟还是有的。
“你以后打算怎么办？”独孤皇后突然开口。
我怔愣了许久，几乎失仪，方才醒悟她在问我。我打算怎么办？她进来之前我正在想，还没有答案。
放在几年之前，我有很多答案，我可以走，去开店，去游山玩水……去过自己的生活。
但此刻，我忽然感觉茫然。
“妾自己也不知道……”我喃喃地回答。
独孤皇后身边好几个女官同时向我递来警示的眼神。
我又说：“妾想，也许可以在秦王殿下墓边结庐，妾愿继续侍奉殿下。”
是的，画画画，种种花，看看书，在周围走走，和真儿、云娘作伴，清清静静无人打扰，日子也是可以一样过的。
独孤皇后看着我。
她的目光有穿透力，直入人心底。杨广是像她的。
在那一瞬间，她仿佛将我的里里外外都看清。我不由心惊，对她产生说不清道不明的敬畏。
她不会问：“真的？”她只问：“你不觉得可惜？”
可惜什么？我惨淡地说：“妾对殿下亏欠良多。”
是了，在她面前，还是打开天窗说亮话。究根溯源，害死杨俊的人里面，我也一样脱不了干系。我欠他的，是真心话。
独孤皇后说：“但我觉得那太可惜了。你还是这么年轻的一个孩子——你随我来，以后你就跟着我吧。”
我愕然，下意识地抬头，她已经起身走出去。脚步比进来时平缓些，她的身形保持得很好，背影还如一个年轻女人，但说不上为什么，总觉得透着苍老。
一直在她身边的妇人多停留了片刻，告诉我，要我收拾好进宫的行装，明日便会有人来接我。
我在茫然中求助地望向陈琼，她平视前方，也无法给我一个明确的暗示。
进宫又有什么可收拾的？胡乱理了一个包裹。
也不能带上真儿和云娘，什么都割舍得下，就是舍不得她们，但又没有法子。云娘倒没有哭，只一直絮絮地对我说话，该穿什么，不该穿什么，该吃什么，不该吃什么，晚上要盖好被子，恨不得将她记得的一切都告诉我，像嘱咐一个十岁第一次离家的孩子。
我由着她说，每一句都听进去了，又似每一句都轻轻掠过。我在屋里慢慢地踱，看有什么是必须要带去的。
这屋里到处是杨俊留下的痕迹，他睡过的床，他躺过的椅子，他握过的笔，他喝过的茶盏……这一切都将要远去了。
趁别的侍女都不在，云娘悄悄地拉我到一旁，拿出一个锦囊交在我手里。
打开来一看，是那只同心结。
犹豫良久，我将它收在了包裹里，用层层衣裳压住。
次日我被接进宫。第一次进入大兴宫，只觉大得出奇，也来不及仔细地看。有女官来迎我，刚刚安置好，懿旨就到了，奉我为尚宫，从九品的小小女官，揣摩起来，大约就是领班宫女。
特命不必过去谢恩，况且独孤皇后也不在内宫，她陪着杨坚上朝去了。据说，她每日都随杨坚去上朝，坐在屏风后面听着，若有什么见解，便叫一个小黄门来回传话。
她大概很喜欢干预朝政，不过，她有相匹配的智慧，我从她的眼神里看得出来。
陈琼跟随在独孤皇后身边，等到下朝，她才有空闲来找我。
我们紧紧地抱在一起，没有哭哭笑笑的场面，就只是紧紧地拥抱，像曾经那样，用尽力气互相支撑。
过很久，我们才可以稍微平静地坐下来说话。
“你变了许多。”我仔仔细细地打量她。
她笑，“你何尝不是？”
当然，已经过去了八年，岂能不变？但我们依然可以一眼认出对方来。
忽又觉得怅然，明明有那么多的话要问，这么多年，如何过得？过得好不好？忽又觉得，全是多余的话了。
“对了，我带了茶进来。”我跳下地，但没有找到茶炉，只能提了热水来，不管三七二十一地冲泡。
“真亏你，怎么带这个进来？”
我说：“不是你顶爱喝了？”
她看一看我，小口地啜着，无限陶醉的神情。
“这大兴宫中不常能喝到吧？”
陈琼舍不得放下茶盏，端在鼻畔细意地嗅着，叹道：“如今哪里能够计较这些事情？”
停了一停，忽然说：“皇后很喜欢你。”
“哎？”我诧异，“你说什么？”
“皇后——”她说，顿一顿，“你对她的性子。”
为什么？我十分茫然，不知自己何德何能。
“皇后，很明事理，只要你加小心些，倒不难处。”
我感慨地看着她。倒回八年，很难想像陈琼能这样心平气和地说起隋的皇后，听起来，她的话语里甚至包含几分敬意。但也不难理解，我亦同样有。
独孤皇后是那种见一面，就会让人很容易折服的人，不光是因为她的身份。身份高的人还有很多，但那种气度，不是每个人都能有的。
但是我，她哪只眼睛居然会中意我？
陈琼又说：“皇后平日脾气很好，也能容人，只有几件事碰不得。”
我仔细地听着。
还没来得及说，有宫女进来禀告：“皇后已更衣。”陈琼笑一笑，“往后有的是时间，我细细说给你听。”便站起来。
我们一起去见独孤皇后。
她在荷池畔，小荷才露尖尖角，微微的风撩动密密挤挨的荷叶，衬着她素色的身影。依然华贵。她本就是不需要任何累赘的饰物妆点的。
灵堂里跟我说过话的妇人伴在她身边，陈琼已告诉我，那是郭兰，世妇，从小伴着独孤皇后长大的人。她嫁出去，很快丈夫死去，她又回来，从此再没有离开过大兴宫。
我跪拜如仪。独孤皇后回头看看，和蔼地点一点头，便又回过头去看着荷池。我不明所以，郭兰示意我可以站起来，我便退在一旁。
我这个差使，不用端茶送水，不用铺床叠被，只消跟在皇后身边，当她指着一朵花说：“瞧，开得多好！”便适时附和：“可不是。”这样就可以。真是天下最轻松的活儿。
陈琼隔两日，才又来寻我。这一回我已经备好了茶炉，煎茶给她喝。
“真看不出，你能煎得这样好。”她诧异地看我。
我很得意，“如何，可能诱你常常地来我这里一坐？”
陈琼不语，慢慢地饮茶。我有些奇怪她的沉默，抬头看她。
“我说过，皇后平日也算好相处，只有几件事碰不得。第一件，”她笑笑，“至尊是万万不能碰的。”
我心里想，哪个要去碰他？
“第二件，在皇后身边的人，须得口紧，皇后最厌烦口舌是非。”
我点头，独孤皇后不是小家子气的女人，正该这样。
“第三件，”她看我一眼，欲言又止，迟疑了片刻，换作很婉转的说法，“自古宫中，都不作兴结交的那一套……”
我点点头，表示明白了。
因此我和陈琼也不能走得很近，至少不能让人看着太过亲近。但宫中有一个伴，心里终归是温暖的。
有时，独孤皇后会写条陈给杨坚，她口述，从前是陈琼，如今多一个我来笔录。她的思维敏捷，口述很快，一开始我很紧张，怕记错了。她有所觉察，总是温言安慰：“不要紧，慢慢地来。”那样和婉，正似慈祥的长辈，叫我感动。以前道听途说得来的印象，总觉得她是个十分严厉的妇人，如今看来，确如陈琼所说，她不算难相处。
因为跟随在独孤皇后身边，当然有很多机会见到杨坚。记得第一次，他从门外走进来，径直走向皇后：“独孤……”没有留意旁的人。
独孤皇后微笑，向我招手，“阿婤，你过来。”她携我的手，推到杨坚的面前，“你瞧，这孩子生得多么可人。”
杨坚打量我一下，眼里有不可避免的惊异，然而一闪而逝。他只缓缓地点一下头，也不知是什么意思。
我没有从他眼里看到通常的欲望，安了心。
他们俩总是在晚膳后去花园散步，杨坚有腰疾，独孤皇后用一只手搀扶他，他的半个身子倾在她的臂弯中，互相依偎的背影在夕阳之中，仿佛合为一体。
独孤皇后偶尔也会过问军国大事，但极少，她时常关注的是刑部秋后将勾决的犯人卷宗、各地的孝子贞妇，还有许多琐事，各部朝臣家的老人是否身体安康，甚至张三李四家的媳妇是否吵架。
但她不是八卦的女人。
一日她笑问：“阿婤，你是不是觉得这些事很无趣？”
我谨慎地回答：“皇后自有用意，妾怎敢置喙？”
“唉，你这孩子。”她总是这样叫我，你这孩子，真的如唤她的孩子一般，听来那般和润，“我晓得，你是最会说话的，偏偏不肯跟我说话。为什么？你怕我？”
她语气和婉，但她的眼睛是洞悉一切的。
我回答：“敬，所以畏。”
“你瞧，”独孤皇后笑起来，“这不就说话了吗？继续说，和我说实话。”
好。我说：“齐家，平天下。家道正则化行天下。”
“你这孩子，”独孤皇后又笑起来，“跟我背什么书？”
我只好说：“至尊平天下，皇后齐家，各司其职，天作之合。”
独孤皇后叹口气，“当面人人都这样奉承我，转过身去，不知多少人骂我这个老婆子多管闲事。”她的话音里颇有几分寂寥。
我想，她的确是寂寞的，在这深宫之中，众星捧月，她是高高在上的，可是高处不胜寒，她也是疏离于众人之外的，只有一个忠诚的郭兰，却也未必明了她的心事。
所以，她总在说，说吧，和我说说话。
不知怎么，我头脑一热，脱口说道：“那些个人，爱说什么说什么，理他们的呢！”
独孤皇后惊异地看我一眼，嘴角带着笑意。
我清醒过来，脸红透了，跪下来说：“妾失仪。”
她挽住我，“不要跪来跪去的，我从来都不喜欢别人给我跪来跪去。”
我站起来，嗫嚅道：“皇后恕罪。”真个发窘。
“越说越离谱，恕个什么罪呐？”独孤皇后慢条斯理地说，“不过，在你，也难怪。至于我呢，我喜欢听你这样说话——连阿五都不肯这样和我说话。”
真是说曹操，曹操到。话音刚落，兰陵公主走进来，还有她的大姐，乐平公主。
“皇后。”她们这样行礼，然后才称呼：“阿娘。”
她们坐在一起说话，不是不亲热的。
兰陵公主已经褪去了多年前的天真，换作了满满的温柔，一颦一笑，连端起茶碗的姿态，都透出优雅。
但是她并不快乐，我看得出来，从她的眉宇间，即使在笑的时候，也透着不快乐。快乐与富贵无关，富贵如天家也一样有烦恼。
乐平公主看起来反而快乐些，笑的时候十分畅快，当然，也许因为她的面具更好些。她年纪不轻了，三十八九岁模样，敷了粉，眼角的皱纹一样很明显，面颊也开始下垂。但看得出，她年轻时很美。真悲哀，美人一向是不许人间见白头。
宫女们都退在外面听招呼，我也跟出去。但独孤皇后叫住我：“阿婤，替我揉一揉肩。”
我只得走回去。
乐平公主和兰陵公主的目光同时向我投了过来，都带着一丝异样。
我也同样不明白，独孤皇后为何要留我在场。


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