第731章 家人聚会

对于熟悉伊莎贝尔·沃尔顿的人而言，这个世界上仿佛没有她办不到的事。固然，这只是针对她熟悉的和擅长的事务。而对于斯克罗普夫人来说，她应该做的事就是如何把自己成功地嫁出去。

        假使可以嫁给一位在社会中拥有威望和地位的伯爵，那么她的下半生将会以一种奢侈豪华的伯爵夫人生活方式度过。即便不能成为伯爵夫人，成为男爵夫人也是一种不错的选择。固然，成功出嫁的底线是成为一位骑士夫人。

        伊莎贝尔知道对方想说什么，不外乎是嫁给贵族以及学习针线刺绣、烹饪厨艺、妆扮礼仪、操持家务、经营领地事务、玩纸牌、赌骰子、骑马和驯鹰等等。她不想对对方提到的疑问做出任何一种解释，只是一笑而过。

        放下酒杯时注视着身穿伯爵夫人等级服饰的斯克罗普夫人，“很抱歉，夫人，今天我没有穿着礼服来参加晚宴，这是我对您的丈夫及您的一种失礼。所以，我只能在下一次与您见面时才能回答您的问题。”

        斯克罗普夫人微微一愣，随即轻轻笑了起来，“小姐，我在坎伯兰勋爵那里听到过你的一些事。你知道，坎伯兰勋爵是我的兄弟。”

        这时，管家步入餐厅向领主沃尔顿男爵询问是否可以上菜。在得到领主的允许后，供酒师、供餐师以及十来个端着餐盘的男仆鱼贯而入。很快，便将众人围坐的长方形餐桌上摆满了各色新鲜菜肴。

        用餐间隙，伊莎贝尔已经不再打算与斯克罗普男爵及夫人绕着圈子说话。而是直奔这对贵族夫妻今天来庄园的目的，开门见山地说了句，“阁下，您知道殿下和我的父亲在委员会担任的职务。所以，我认为您想通过委员会的职务重新得到国王陛下的信赖，是吗？”

        斯克罗普男爵的确想重新得到亨利八世的信赖，只是眼下他还不清楚自己可以做些什么或是怎么做才能达到自己的目的。侧耳细听之下，他认为伊莎贝尔说到的委员会职务不失为一种很好的办法。

        放下餐刀及餐叉，端起酒杯朝伊莎贝尔敬了敬，“小姐，我知道委员会的职务不是普通的贵族可以担任的。因此，我只是在想要怎么做才能得到国王陛下的信赖。”

        “不会吧，连这么一点勇气也没有？”伊莎贝尔举杯朝男爵回敬时暗自思量着，现在轮到她颇为意外起来。

        思索着微笑起来，朝男爵瞥去一眼，“阁下，还有一个办法，加入到即将开始的英苏战争中。”

        一听到“战争”一词，斯克罗普男爵就觉得头有些痛。假如对战争不是那么厌恶的话，他在八年前就会坚决抵制那场“求恩巡礼”叛乱运动，并且在叛乱后还能得到亨利八世赐予的“嘉德骑士勋章”以示感激。

        男爵最不愿意提到什么，而沃尔顿男爵的女儿却偏偏提到什么。于是，接下来的晚宴进行的有些沉闷。很显然，伊莎贝尔并不在意这些，只是与身旁的卡罗琳轻声交谈着她们的话题。

        设宴款待贵族客人的沃尔顿男爵既不想责备女儿的直言，又不愿意让斯克罗普男爵的情绪低落到最低点，只好用一些轻松的话题来改变晚宴的气氛。尽管斯克罗普男爵的情绪变得较为好转，但是他却绝口不提加入英苏战争一事。

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        日落前，斯克罗普男爵及夫人率领着众多的侍从、仆人离开了庄园。绅士比尔德·史密斯在向沃尔顿男爵一家人辞别后，带着宝箱及随从也很快地离开了男爵的领地。随后，沃尔顿男爵与夫人，女儿以及长子欧内斯特的妻子来到大厅内休憩、喝酒和交谈。

        不过，众人很快便把话题转移到了家族长子参加英苏战争的方面。坐在主位上的沃尔顿夫人凝视着坐在右侧长椅上的另一位沃尔顿夫人（卡罗琳嫁给了欧内斯特爵士，因此她的头衔为沃尔顿夫人），声调和缓地说了句，“卡罗琳，你的长子在休息吗？”

        卡罗琳抬头朝丈夫的母亲看去，点了下头，“是的，夫人。”

        “这几天，你有没有想过欧内斯特会死在战场上的这件事？”

        “是的，夫人。如果爵士不幸战死的话，我们的领地会被监护，也可能会被出售。”

        沃尔顿夫人朝身旁坐着的丈夫沃尔顿男爵看了眼，又对卡罗琳说着，“嗯，国王陛下一定会出售你们的领地。我想知道，在你的长子成长到21岁时你会用什么办法筹措到继承金？”

        在伊莎贝尔回来之前，卡罗琳不止一遍地设想过这样一个残酷至极的事实。可惜，她能想到的办法只有省吃俭用，尽可能减少不必要的开支。尽力在长子成长到21周岁时储蓄够一笔上千英镑的继承金，以便交纳给为亨利八世效力的监护法庭，重新拿回她与丈夫的领地。

        现在，随着沃尔顿男爵的女儿的归来，一切棘手的问题瞬间就得到了圆满解决。直到此时，卡罗琳仍然对好伙伴的慷慨表示怀疑。迟疑地看了眼坐在对面的好伙伴，有些怯弱地回答着丈夫的母亲，“夫人，嗯，伊莎贝尔说她会替我处理好一切事务的。”

        卡罗琳的话不仅引起了沃尔顿夫人的注意，就连沃尔顿男爵也大好奇起来。或许，在沃尔顿男爵及夫人的眼中，伊莎贝尔可以在6个月后完好无损的从南方回来已经是非常幸运的一件事了。因此，两人根本不曾想到女儿会带着大笔的钱财回到北方。

        沃尔顿男爵将拿着酒杯的右手慢慢的从眼前移开时，身旁的一名男仆早已双手端着餐盘等候他了。男爵朝右侧半空中的餐盘看了眼，把酒杯放在上面，思忖着朝女儿看去，“我的女儿，你打算怎么处理卡罗琳的麻烦？”

        伊莎贝尔满不在乎地放下酒杯，起身来到父母的面前微微一笑，“父亲，母亲，卡罗琳遇到的唯一麻烦就是需要交纳的继承金，是吗？”

        “女儿，你怎么会有钱替卡罗琳交纳继承金？”沃尔顿夫人的语气变得疑惑起来。


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