第十五章 淮之源

谢道韫召集大家说：“桐柏山脚下有座古镇叫做淮源镇，山中水即从这里汇集到淮河。由于地临深山，又处于秦晋两国交界之处镇民并不多，山中蛮人和外界交易的市镇，多是四方商客，后来丁零人将此处做为重要的据点。我们选择晚上下船，这样不易引起镇人的怀疑。然后寻间客栈休息，探探消息。”

        岸边有一座宽敞的木码头，十几艘渡船靠在码头边，其中不乏大型船只，码头上白色的系船柱在附近灯光照耀下闪烁光芒。雾气开始在原野间弥漫，眼前的河水依旧黑沉沉一片。大船靠岸，寄奴牵着马匹走在前面，其他人依次跟在后面下船。河边道路铺着大石子平整畅通一直通往山脚下闪烁灯火的村舍。

        寄奴回望了一眼渐渐笼罩在迷雾中的淮河，有种奇怪的感觉，从来没有走这么远的路，过往的一切都已留在背后的迷雾里，前途充满未知，无尽的黑暗。一瞬间似乎有些后悔，想起阿母和弟弟，多希望自己能在京口终老一生。念头一闪即逝，男儿志在四方，想当年高祖武皇帝手提三尺剑斩蛇起兵荡平天下替刘氏赢得四百余年的天下，虽说汉家失天下百年，做为汉室皇族子孙纵不能恢复汉室，也不能蜗居江东做缩头乌龟吧。

        从淮河到古镇看似不远，实际距离可不近。他们沿石子路走了约半里路，又遇到向右拐的岔路，在渺无人迹的乡野跋涉一两里，望见悬挂一串红灯笼的房子。黑暗中完全看不清房子的模样，走到近前，红灯笼上清晰写着三个字“淮尽头”。三个字线条凝练，如淮河之东逝，能给人以一种沉着从容的感受。

        谢道韫奇怪道：“哎，不想山野村店竟有书法名家，这三字笔势蛮有淮水东流之韵。”

        王凝之露出难得一见的笑容，说道：“这家客栈历史悠长。中土战乱，百姓纷纷迁往江南这里变成边荒之地。于是乎，洞庭湖的武陵蛮，大巴山的巴蛮纷纷向此处迁徙。中土各国与蛮人做生意火了这家客栈，以前这条大道行人往来频繁，商旅云集。这里算三岔路口，另外据说还有一条翻山直通随郡的小路。那时我曾路过此处，老店家盛情款待，在下推托不过便题写三字。”

        “怪不得这么眼熟，原来是王郎笔迹。王右军法书精妙，可谓尽善尽美，王郎只得其‘韵’罢了。”谢道韫嘴上贬低，面上却露出满意神色。

        旁边桓玄一头往里挤一头道：“不过图个白吃白住罢。”

        拓跋尚慧扑哧笑出声来，王凝之脸色一变，刘穆之赶紧说道：“只此三字，足以买下三家客栈。”

        王凝之为之霁然，心中甚是得意，继续说道：“谁知而今如此萧条，想来因为丁零人的缘故。”

        桓玄挤到客栈门前，发现店门已关，透过门缝可见里面有灯光。“啪啪啪”桓玄用力敲门。

        时间不大，店门开了一条缝，有人拿着油灯照门外的客人，声音响亮清脆：“你们从哪里来，有何贵干？”

        听声音像个女孩子。

        “我们从东方来，准备往西走，天色已晚无法继续赶路，借宝地休息。”王凝之回答。

        “晋国人！从口音听来还是从江东来的。”女孩子自言自语，门慢慢打开，让众人牵马进门，大声道：“阿焘，来客人啦，帮客人把马牵到马厩去。”

        “诺—”一个衣着干净利索的小男孩快步跑出来，弯腰鞠躬做出请的姿势：“这边请！”

        房子侧面一大片矮状树围起的空地有几匹马。

        女孩子十三四岁，两双眸子亮得像天上的辰星。辰星打量着他们一行人，“奇怪，不常见这里的居民晚上骑马赶路，你们向东走干嘛，一般的商人都在这一带做交易的。”

        张大怀冷冷道：“你开店收钱，我们住店付帐，我们做什么事和你有什么干系。”

        “凉州人。”女孩子说道：“你们做什么当真和我没太大关系，不过近来这一带不太平，问清楚对客人也好交待，大家住得安心不是。”

        女孩听人说话就能准确判断出何方人氏，寄奴对她产生兴趣，干一行钻一行，这个小丫头不愧做客栈生意的，也许是店主女儿。

        “我们是义阳客商，到这里做兵器和马匹生意，货都在义阳，因为世道比较乱故而结伴同行，这样可以了吧，以前听说桐柏山人对旅人很客气的。”桓玄一板一眼学着大人语气插话道。

        “那是，我们桐柏山的人很好客的。你这小孩倒是正宗的荆楚口音。我无意冒犯，请诸位开房间休息吧，大厅提供酒肉和菜，如果诸位不喜欢热闹在房间里用餐也是可以的，不过有些慢哦。”女孩说话像连珠炮，咬着一口正宗的洛阳话清晰响亮：“我叫臧爱亲，大家都叫我阿亲，诸君有什么吩咐尽管招呼。哦，客房里有铃铛，想要什么东西，做什么事情，摇摇铃，阿焘、阿熹就会过来。如果他们不来，你们就边摇边大声叫！他们都是我的弟弟，不过不像我这么殷勤。”

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