〇拾贰◇其庸
闵庭柯起身相迎，没等开口，唐新夏已经皱着眉头一脸不悦地说道，“哥哥这是什么话？客人进了门，你却这样问，实在太失礼了。”
她这么一说，唐新培顿时悔得面红耳热，急忙解释道，“闵先生，我没有别的意思，您别多想。我只是突然见到您，有些意外罢了。”
闵庭柯性格恬静很少生气，更不会因为这种小事往心里去，“我来得唐突，事先又没有打过招呼，您觉得意外也是正常。”
唐新培身后站着一个男人，穿着一件老旧的灰色长衫，打着几处补丁。他年纪应该不大，但两鬓霜霜，已经有了不少白发，脸色也显得格外沧桑憔悴，只有一双黑到发亮的双眸异常有神，称得上目光如炬。他身材并不高大，甚至略微有些驼背，但却给人种胸怀坦荡、清雅脱俗的感觉，仿佛风雨中的一根墨竹，坚韧不拔。
唐新培热情地介绍道，“这位是我过去的同学乔其庸，如今开了一家民办小学，任校长，是个十分吃苦耐劳能干的人。”
乔其庸大大方方地向闵庭柯行礼，态度不卑不亢，让人心生好感。
唐新培又为乔其庸介绍了闵庭柯，两人拘谨地问好行礼，有些尴尬。
唐新夏在一旁撇了撇嘴，“枉你们整日嚷着新政府新时代，怎么做派却仍旧保守古板？什么年代了，还这样行见面礼？”说着，落落大方地走到乔其庸身前，笑容甜美地问道，“乔大哥，您还记着我吗？最后一次见您时，是九年前的元宵节，您买了一串糖葫芦送给我，可有印象？”
乔其庸温厚地笑了笑，“当时你穿着一件红底白花的棉衣，梳着两条小辫子，说什么都不肯走路，非要你哥哥背呢。没想到一眨眼的功夫，当年的小丫头已经变了一番模样。若是走在大街上，我无论如何都不敢认了。俗话说女大十八变，确有道理。”
“她也只是外表变了，骨子里还和从前一样，耍起赖来我是没办法的。”唐新培说完，客气的请闵庭柯与乔其庸坐下。又偷偷递了个眼色给妹妹，询问闵庭柯的来意。
唐新夏笑道，“闵先生是来送船票的。”说着，将船票递到了哥哥的面前，“到底求对了人，闵先生弄来了一张船票，怕我们着急，所以亲自送来了。哥哥，你要怎么谢他？”
费了几天功夫都买不到的船票忽然出现在眼前，唐新培只觉得欣喜异常，起身向闵庭柯行礼作揖，“多谢闵先生，您帮了我们大忙，这……这可让我怎么报答？”
乔其庸若有所思地看了闵庭柯一眼。
闵庭柯不好意思的还礼，“难得你们信得过我，我又能出上一点儿力，请千万不要客气。”
能弄到千金难求的船票，这可不算‘一点儿力’。唐新培感激了一番，恰好伙计拉长了脸走进来，重重地将茶壶放在桌上，口气不阴不阳地说道，“唐先生，刚才在后房见了我家掌柜的，他打发我来问您一声，房钱什么时候结？我见您这几天三日倒有两日往外跑，莫不是想跑路？若打的这个心思，我劝你早早放弃。我们家会馆虽小，却也认识些达官贵人，别怪我没提醒你，从前不知多少人拖欠了房钱逃跑，哪个不给追回来好一顿打，最后乖乖交了房钱不说，还落得一身伤。你是聪明人，还是少做这样的打算吧。”
唐新培是个本本分分的读书人，什么时候当着朋友的面受过这样的指责？一番话气得他像是煮熟了的螃蟹，脸色通红地说道，“你不说我也正要去找你，既然你提了，索性就现在把账算明白。”把手伸进贴身的口袋，掏出一个灰色的手绢来，里面包着一些钱，都是零票子，也就几十块钱的模样。
伙计伸长了脖子看了几眼，见没什么大钞，就撇着嘴说，“那最好了，咱们店原本的规矩也是住一日结一日，若不是掌柜的看您可怜，也不会坏了规矩。不知您是算到哪一天？”
唐新培咬牙道，“就住到今日，我们一会儿就搬出去。”
“那敢情好，正好把房子空出来，我们好给别人用。”伙计说完，亲自去取了算盘过来，啪啦啪啦的打了半天，把账算明白了。如热水、茶叶、香皂、毛巾等等，林林总总加在一起，也是个不小的数目。
乔其庸见他一副目中无人的模样，忍不住叹了口气，“真是世风日下，如今这样艰难的世道，洋人欺负国人的景象屡见不鲜，没成想中国人倒也自己欺负起自己人来了。从前所说的‘落地为兄弟，何必骨肉亲’搁在现在，竟全成了笑话。”
伙计听了，冷嘲热讽地回嘴，“什么兄弟骨肉，没有钱也是白费。若是动动嘴皮子就能来钱，往后我什么都不做，只去天桥下面说书了。不过是想多占些便宜，你们犯不着又要当婊子又要立牌坊的，我们开门做生意，什么人没见过？”
“你……”乔其庸眉头一皱，还要再说，已被唐新培按住，“和他对嘴对舌的说什么？白白掉了身价。”把钱数清了交到伙计的手中，“现在可以了吧？”
伙计扬着脖子哼了一声，拿着钱出了门，在院子里用老大的声音说道，“呸！晦气死了，不知从哪儿来的土老帽，想占便宜不成，还拿话寒酸我，什么东西！枉我当你是爷，汤汤水水的伺候了几天，一个子儿也没打赏，穷到姥姥家了。”掸了掸身上的灰，得意洋洋地走了。
乔其庸一拍桌子，“你们听听他这满嘴说得什么话？”气得起身要去找他理论。唐新培一把将他拉住，劝道，“算了，强龙不压地头蛇，何必和这种人浪费唇舌，惹得小人结怨。万一牵祸到你的小学怎么办？这种话我早听惯了，也不会在意，忍一忍就是了。”
乔其庸平复了两口气，闷声不说话。
唐新夏有些尴尬地瞄了闵庭柯两眼，只见他正低头为几人倒水，之前的事情像是没发生似的。她略松了口气，小声和哥哥商量，“闵先生虽然帮忙买到了票，却是下周才起航的。我们离了这家会馆，要去哪里安身？”
她还有一句话碍着外人在场没有明说。这可是他们对比了许久才找到价格最低廉的一家会馆，而他们手头上的钱已经支撑不了多久了。
没等唐新培说话，乔其庸已经开口道，“这件事我和新培兄在回来的路上已经商讨过了，我所在的小学虽然地方不大，但却容得下你们两个人。我之前还埋怨了你哥哥一通，既然到了上海，为什么不第一时间就联系我？难道往日的同窗情谊还不值得你来投奔我？何苦住在这样的会馆里，又受白眼又受气？”
唐新夏闻言看了哥哥一眼，笑着道，“乔大哥和我哥哥是多年的交情，难道还不清楚他的性子？哪里是肯因为自己的事儿去麻烦别人的主？”
唐新培也道，“你虽名义上是个校长，但那些穷人家的孩子哪有闲钱交学费？我知道你是极不容易的，哪里肯为我这点儿事去麻烦你？”
乔其庸极其爽快地说道，“这算什么麻烦？你们收拾了东西，马上就跟我走。”
唐新培却看了闵庭柯几眼，“闵先生帮了我们这样大的忙，于情于理我都该做个东，请他吃个饭。正好其庸也是初次见到闵先生，就当交了个新朋友，我们好好说一会儿话。”
闵庭柯想到他手绢里的钱，再想到他回汉口的一路上只怕还有花销，就干脆地说道，“今天可是不巧，我出门前已经和姐姐约好要陪她吃饭的。不过唐先生的心意却之不恭，不如改天咱们去乔先生的小学里聚一聚，我也顺便参观一下乔先生任职的地方。”
既解了唐新培囊中羞涩的尴尬，又结交了乔其庸。
唐新培松了口气，“如此就再好也没有。”他像是想到了什么，忽然一拍巴掌，“这可真是无巧不成书。正好其庸的小学在求英文老师，闵先生是国外留学回来的，英文肯定一流，若是得了空，不妨去其庸的小学帮忙，也算为振兴中国的教育出一份力。”
乔其庸这几日正为英文教师的事情发愁，闻声立刻双眼放光地盯着闵庭柯看了又看，“那敢情好。就是不知闵先生有没有这个空闲，我们的学校很小，算上我也只有两名教师罢了，闵先生游学海外见多识广，只怕不肯赏光。”
闵庭柯在国外时就想从事教师职业，听了这话，很感兴趣地点头道，“我才刚回国，正闲着没事做，最是有空不过了。更何况能为教育出力，正是我辈该做的事情。我在国外时，曾听人说，教育是一个国家的未来，我觉得很有道理。年轻人才是祖国的希望，若是中国人的后代人人都有书读，有文化，何愁国家不强大？”
乔其庸一听，不禁对闵庭柯另眼相看。
之前唐新培走投无路找到他时，顺带着提了闵庭柯的名字几次，也说了唐新夏打电话拜托他帮忙买票的事情。乔其庸内心深处有些不以为然，如今这样现实的风气下，非亲非故的，不过有几面之缘罢了，谁肯出力帮他的忙？
等见了闵庭柯后，乔其庸只把他当做普通的世家子弟。
穿着得体，场面话也说得非常漂亮。像这样的人，在偌大的上海滩就宛若夜空中的一颗星，多如牛毛，根本不算什么。
得知闵庭柯留学回来后，又听他说了这样一番话，不禁欣赏起他来。他是个做事不喜欢拖泥带水的人，当机立断地说道，“既然这边的事情已了，不如趁着这个机会去我的小学参观，也让闵先生认个门，下次来好找。”
他又说起了小学的运营情况。“名叫向阳小学，是我毕业后任职的地方。学校不大，只收容周围贫苦人家的孩子，一日上两节课，上午下午各一节，也没什么新花样，只语文数学两门功课。现在有几十个学生，没得什么收入，学费都用土豆地瓜一类的农作物抵算，也都用在午饭中了。上任的老校长有个女儿，也在学校里教书，老校长去世后，我就成了名义上的校长，也不过是多跑些腿多做些事罢了。”
闵庭柯听了很感兴趣，连问了用什么教材，共分几个班级之类的。
乔其庸见他问得详细，知道他刚才所言不是夸夸其谈，索性道，“你去见了就知道，学生们虽然没什么见识，但一个个乖巧可爱，让人见了就喜欢。”
唐新培插嘴道，“闵先生还不知道，其庸虽然任职校长，却没有分文收入，不仅如此，还要做几份工，分担学校的开支，是个非常了不起的人。”
乔其庸很不习惯这样的赞扬，不太自然地摆了摆手，“一如闵先生所说，不过是出点儿力所能及的力罢了。”
唐新夏在一旁笑道，“说得我都恨不得插了翅膀去见见了，哥哥，咱们赶紧收拾东西走吧。”
唐新培和乔其庸见闵庭柯没有反对，取了行李出门，笑着出了会馆的大门。
刚走几步，身后传来伙计的吆喝声，“小贼，白住了几天房还敢偷东西走人？还不把脏物还回来？”
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